Indice de viscosité (VI)
C'est une caractéristique fondamentale d'un fluide hydraulique qui qualifie la variation de viscosité en fonction de la température. Plus l'indice VI est grand, moins la viscosité varie en fonction de la température.
L'indice a été construit en fonction des caractéristiques d'huiles de références :
Indice 0 : attribuée une huile asphaltique ayant une variation de viscosité importante avec la température.
Indice 100 : attribuée à une huile paraffinique ayant une faible variation de viscosité avec la température.
L indice de viscosité VI est calculé à la température de 100°F (38°C) tandis que les deux huiles de référence ont une viscosité à 210 °F (99 °C) identique :
VI = 100 x (L-U) /(L-H)
Certaines huiles très performantes ont donc des indices > 100
Pour des applications qui implique un fonctionnement sur de larges plages de température, il est nécessaire d'utiliser des fluides à haut VI. Les huiles de bases utilisées dans les compositions de fluides hydrauliques ont une influence importante sur l'indice de viscosité :
Huiles minérales naphténiques : VI ≈ 0
Huiles minérales paraffiniques Gr I : VI ≈ 100
Huiles minérales paraffiniques Gr III : VI ≈ 130
Huiles synthétiques type PAO : VI ≈ 130 à 150
Huiles synthétiques type esters : VI ≈ 160 à 200
Huiles synthétiques type PAG : VI ≈ 200 à 240
La majorité des fluides hydrauliques est formulée avec une base d'huile minérale paraffinique qui présente un bon compromis prix/performance. Il existe des additifs qui permettent également d'améliorer l'indice de viscosité.