Une journée type
Après une brève introduction à la notion d’atomes et de molécules, à l’échelle nano-métrique, à l’infiniment petit, à « beaucoup de zéros après la virgule (0,0000000001 m) », à des grains de matière des millions de fois plus petits que ce que notre œil peut voir… vous serez invités à participer, pendant au moins 1 h, aux 4 ateliers du Voyage Moléculaire.
Vous construirez des molécules à l’aide d’atomes et de liaisons en plastique, en suivant des schémas de structures chimiques variées (molécules de sucre ou d’édulcorants, aspirine, caféine présente dans le café, curcumine présente dans l’épice curcuma…). Vous pourrez ainsi appréhender la composition atomique de petites molécules ainsi que leurs structures en 3 dimensions (3D). Il s’agit là d’une véritable construction de puzzles 3D qui ravira petits et grands.
Vous découvrirez, avec un chercheur, les grands assemblages moléculaires qui entourent notre quotidien. Comment sont faits les cristaux de sels ? Comment les molécules d’eau s’agencent dans la glace ? Vous apprendrez également que le diamant et le graphite (qui compose les mines de crayon à papier) sont faits des mêmes atomes ; ils ne sont constitués que d’atomes de carbone ! Qui est le plus stable ? Obtiendrez-vous du diamant à partir d’une mine de crayon ? Ou l’inverse ? Et quid des autres formes de carbone pur ?
Vous pourrez manipuler des molécules dans des casques de réalité virtuelle. Les casques vous plongent dans différents environnements (un jardin, un aquarium, une armoire à pharmacie dans une salle de bain, une usine et un laboratoire de biotechnologie). Dans chaque environnement, vous retrouverez des molécules qui les constituent et vous pourrez les attraper, observer leurs formes géométriques, les grossir, mettre votre tête à l’intérieur, vous placer entre 2 feuillets moléculaires de graphite, observer les couloirs infinis d’atomes dans le diamant… et peut-être même faire interagir des molécules entre elles. Cette activité très ludique permet au visiteur d’appréhender, par la manipulation virtuelle, l’infinie diversité du monde des molécules qui nous entourent.
Accompagné par un scientifique et à l’aide d’un casque de réalité virtuelle très performant, vous marcherez dans une protéine du corps humain. Réduit à la taille d’une molécule médicamenteuse, à l’échelle nanométrique, vous tournerez autour de cette protéine faite de milliers d’atomes. Vous observerez les aspérités nanométriques de sa surface et vous y pénétrerez pour y explorer ses recoins atomiques les plus intimes. Cette protéine, dédiée à l’élimination des médicaments de notre corps, doit respecter une organisation tridimensionnelle parfaite pour fonctionner ; la moindre modification moléculaire (mutation génétique) peut lui faire perdre sa fonction biologique.
Et n’oubliez pas de visiter l’intérieur de notre dôme !
