C1 - Pacification : méthodes et manifestations

      À Soba, dans le royaume de Djigui Kéïta, la pacification se manifeste surtout par les prestations. Le narrateur indique globalement ce que sont les prestations :

« La loi de l'hospitalité exigeait des habitants qu'ils fournissent assez de grains, de légumes, de condiments, de volailles, de moutons et de boeufs. [...]. Pour bâtir les résidences des Blancs et le camp, seraient réquisitionnés les meilleurs maçons, forgerons, sculpteurs, couvreurs du pays. [...]. L'interprète félicita le roi et les notables et en profita pour nous apprendre le nom de l'opération : Les prestations. Les bêtes, les choses et les vivres fournis constituaient des prestations. Les hommes, les garçons et les jeunes filles réquisitionnés étaient des prestataires » ⁸⁷ .

      Pour Jean Suret-Canale, la Pacification devra se saisir comme la période qui a suivi l'ère des grandes résistances à l'implantation coloniale. Quant à la prestation, elle est un maillon de la pacification. Elle pourrait s'appréhender comme la tâche ou le rendement des corvéables. En substance, c'est cet effort de maîtrise des velléités de révolte que l'Histoire coloniale a baptisé comme par antiphrase, «la pacification». En effet, l'entreprise se manifeste par une suite d'opérations militaires longues et cruelles destinées à désarmer la population et à briser chez elle toute possibilité de résistance.

      Dans l'oeuvre de Kourouma, l'oeuvre de pacification entreprise par les Colons dans le Manding, semble se résumer à un seul espace qui, de façon métonymique, désignerait le macrocosme du Manding. Certains connotateurs de mimesis - ou effets de réel au sens où l'entend Roland Barthes ⁸⁸  - relevés dans Monnè, Outrages et Défis instruisent au sujet de cet espace donné : « La forêt du Sud », « l'ouverture sur la mer », « Bouaké la capitale du centre ». Ces indices renvoient le lecteur à l'espace de la Côte d'Ivoire. Il faut faire remarquer qu'en Côte d'Ivoire, la pacification s'est manifestée sous deux jours : la méthode pacifique et la méthode forte dont le gouverneur français Gabriel Angoulvant fut le principal acteur et le maître d'oeuvre. L'Histoire enseigne qu'Angoulvant fut mandé pour soumettre les peuples les plus téméraires qui se sont opposés à l'implantation française. Ainsi, Jean Suret-Canale écrit :

« « Dans ses considérations théoriques, Angoulvant rejette l'absurdité » de la « pénétration pacifique ». La colonisation ne peut s'imposer que par la force » ⁸⁹ .

      Notons ici par exemple l'allusion faite à la résistance du peuple Abbey dans Monnè, Outrages et Défis :

« Tout cela n'est pas le plus malfaisant de la forêt. Son fléau, c'est les «boussmen» qui l'habitent. De vrais sauvages sur lesquels les Blancs n'ont pas encore mis la main et qui dans la nuit creusent et descellent les rails placés le jour » ⁹⁰ .

      Nous y lisons une reprise caricaturale de la révolte des Abbey, peuple forestier réfractaire du Sud de la Côte d'Ivoire. Ce passage emprunte à l'Histoire tous ces mythes développés par le théoricien de la manière forte. Angoulvant, qui n'a que du mépris pour les Abbey et qui les trouve, à l'instar de tous les Africains, « insensibles à l'argument de l'« oeuvre civilisatrice » » ⁹¹  pour emprunter l'expression de Jean Suret-Canale. Ce dernier le cite dans ces termes :

« Sauvages, farouches, au dernier échelon de l'humanité, qui se refusaient, bien que proches du chemin de fer, à venir le voir, qui se livraient à la vie primitive et nomade du chasseur, qui ne payaient pas l'impôt jusque-là, [et] se disposaient à s'opposer par la force à la pénétration de leur pays » ⁹² .

      Nous pouvons donc remarquer que le narrateur a utilisé les termes du colonialiste : « Sauvages » pour désigner paradoxalement la bravoure des Abbey qui, très tôt, se sont opposés à l'intrusion française dans leur territoire. Ils donnaient déjà une leçon de courage à tous ces Noirs pusillanimes qui ont cédé à la colonisation et qui de plus l'aidaient même à s'établir. Le romancier s'est ainsi inspiré de l'exemple de résistance des Abbey dans l'Histoire pour présenter crûment tous les mythes développés sur le Noir par les colonialistes. Cette révolte qui fait tache d'huile dans l'Histoire est ainsi notifiée par Jean Suret-Canale :

« Le 6 janvier 1910 au matin, tout le peuple forestier des Abbey se soulève : « Le pays se soulevait ensemble entre les kilomètres 70 et 120, obéissant à un mot d'ordre ». La voie ferrée et ses installations sont attaquées, la voie coupée en vingt-cinq points rien qu'entre les kilomètres 24 et 42 » ⁹³ .

      Il est à retenir que la pacification s'est surtout réalisée à travers les prestations. La prestation est présentée sous son jour le plus brûlant. Son évocation plonge le lecteur dans l'Histoire terrifiante vécue par l'Afrique coloniale. Dans Monnè, Outrages et Défis, nous notons que : « La prestation dure deux semaines : ensuite le réquisitionné est relevé, libéré et renvoyé chez lui » ⁹⁴ . Dans ce passage, les mots « réquisitionnés », « relevé » et « libéré » - qui sont respectivement un participe passé substantivé (le réquisitionné) et des attributs suggèrent l'idée d'un monde carcéral, d'un espace de brutalité et de confiscation de liberté, donc liberticide. Par ailleurs, ils impliquent aussi l'idée des êtres humains « chosifiés ». Notons à partir de ces remarques que la prestation niait aux nègres tout leur droit à la liberté, elle les bâillonnait pour les réduire à l'état de robot. Brandissant ainsi le spectre de la molestation et de la terreur par le biais des prestations, les colons ont muselé les Noirs de Soba dans la fiction de Kourouma et partant de toute l'Afrique dans la perspective historique et les ont ravalés au rang d'automates.

      En somme, si la pacification à travers les prestations a épuisé Soba et toute l'Afrique, « l'impôt du prix de la vie » semble les avoir ruinés. Il est à remarquer que l'impôt du prix de la vie est la dénomination que Soumaré, l'intarissable interprète, a donné à l'impôt de capitation dans Monnè, Outrages et Défis. En effet, le syntagme prépositionnel 'de capitation' est étymologiquement issu du Latin 'Caput' qui signifierait 'tête' ; c'est ce qui explique que l'impôt de capitation est prélevé sur chaque habitant par l'administration coloniale. Le syntagme prépositionnel « de capitation » revêt de facto une fonction métalinguistique dans la mesure où il explique de quoi retourne l'impôt « de capitation ». C'est un impôt qui ne se payait que dans les colonies françaises par opposition aux colonies britanniques où l'impôt se payait par case d'où le nom « impôt par case ». L'impôt de capitation fut expérimenté à Madagascar par Gallieni et apparut comme un instrument adéquat à l'exploitation des assujettis. Il avait l'avantage de camoufler cette exploitation en favorisant le principe du travail libre. La ruse qui sous-tendait son application relève du fait que les indigènes étaient forcés à produire, à se procurer des ressources pour ensuite s'en débarrasser sous la contrainte de l'imposition. L'impôt de capitation fut étendu aux autres colonies afin qu'elles s'assument financièrement. Le cas de la Côte d'Ivoire est éloquemment souligné par René-Pierre Anouma dans l'introduction de sa thèse de troisième cycle :

« Il (l'impôt de capitation) fut étendu, par l'arrêté du 14 mai 1901 du Lieutenant Gouverneur Clozel, en Côte d'Ivoire où il était en outre destiné à fournir l'essentiel des ressources budgétaires de la colonie dont l'autonomie financière venait d'être instituée » ⁹⁵ .

      Dans Monnè, Outrages et Défis, l'impôt de capitation serait avec les travaux forcés les deux voies d'accès à la civilisation d'où son importance aux yeux des colons qui mettront tout en oeuvre pour le faire payer. Djéliba, le griot de la cour de Djigui Kéïta, roi de Soba le montre dans une chanson :

« Si tu n'en as pas : tu en auras quand même
Si tu n'en veux pas : tu l'aimeras quand même
Si tu ne peux pas : tu le réussiras quand même » ⁹⁶ .

      Cette chanson signifierait que les habitants de Soba seraient amenés à agir contre leur gré. Ils devaient vivre dans la soumission absolue.

      Le triptyque qui la compose est révélateur de toutes les tribulations et humiliations que subiront les populations de Soba pour payer l'impôt de capitation. Toute la cruauté avérée des colons, des sicaires et des gradés Noirs se trouvent dans cette phrase :

« Avec le piment et le feu, ils vendront leur or, (...), s'ils n'ont pas d'or, ils se sépareront de leur bétail ; s'ils n'ont pas d'animaux, ils vendront leurs filles, leurs femmes, leurs cache-sexe. Tout le monde doit savoir qu'il est préférable de consommer de son totem plutôt que de refuser de payer l'impôt de capitation » ⁹⁷ .

      Ce passage prouve que la torture est de mise pour obliger les habitants à payer l'impôt de capitation. Soba couve une psychose généralisée. Le passage met en relief les atrocités que subissent tous ceux qui refuseront de payer l'impôt. Djéliba est certainement fondé à parler d'impôt du prix de la vie car l'impression qui se dégage est que c'est le paiement de cet impôt qui donne la vie sauve. Ou plus exactement la liberbé à Soba équivaut au prix de l'impôt. Il en ressort que l'impôt de capitation a le prix d'une vie de colonisé à Soba.

      Cette description de l'atmosphère coloniale par le narrateur est en accord avec ce que rapporte l'Histoire. Suret-Canale écrit par exemple que :

« L'impôt dont le montant variait de 0,50 F à 1 franc, 2 francs au maximum, a été brusquement porté à 4,50 francs. Le recouvrement de l'impôt ne peut être effectué que par des colonnes de police » ⁹⁸ .

      C'est Jean Labruère qui tire les conséquences des actions policières :

« Résultats matériels de ces colonnes : impôts incomplètement recouvrés au prix suivant : villages brûlés, chefs et indigènes tués en nombre, têtes des chefs plantées sur des piques, amende de guerre » ⁹⁹ .

      Cet univers de mort achève de convaincre le lecteur de la mémoire homicide de l'Histoire coloniale et de l'exploitation économique, du pillage économique sans vergogne dont elle a usé envers les peuples. A. Kourouma résume tout ce qui précède dans En attendant le vote des bêtes sauvages quand il écrit que :

« Le ministère des colonies conclut souverainement que les hommes nus pouvaient être civilisés, christianisés, envoyés aux travaux forcés, c'est-à-dire travailler obligatoirement et gratuitement trois mois par an pour les colons blancs. On pouvait exiger d'eux l'impôt de capitation. Ils étaient économiquement exploitables » ¹⁰⁰ .

      Le narrateur décrit d'une certaine manière les méthodes employées pour spolier les paléonigritiques qui présentent le visage d'une Afrique vierge et étrangère aux feux de l'impérialisme colonial. La méthode expansionniste coloniale est graduelle ; nous le notons à travers la gradation ascendante du passage sus-mentionné. Les verbes 'civiliser', 'christianiser', 'envoyer aux travaux forcés' et 'exploiter économiquement' obéissent à une logique ascendante et évolutive. Nous y lisons toute la subtilité et le fondement de l'entreprise coloniale qui, au contraire de ses intentions et ambitions philanthropiques avouées, a réalisé son enjeu et montré ses réelles motivations à travers l'exploitation des indigènes. Cet état de fait pourrait coïncider avec la méthode de gestion des colonies selon Angoulvant ; en voici la description par Jean Suret-Canale :

« 1° Première mesure fondamentale : Le désarmement, la rédition intégrale des fusils, « sanction la plus efficace»

2° Arrestation et internement hors de la colonie des chefs et féticheurs coupables d'avoir fomenté la révolte.

3° Paiement des impôts arriérés et d'une amende de guerre.

4° Acceptation de l'impôt annuel, du portage et des prestations, ouverture des routes et des pistes.

5° Destruction des campements et groupement en village » ¹⁰¹ .

      À Soba, avec la torture et les atrocités subies par les populations, toute volonté de révolte sera tuée en elles. Ainsi 'pacifiées', les travaux forcés pourront s'établir dans les colonies. Le narrateur le remarque dans Monnè, Outrages et Défis :

« Maintenant que dans les villages, les habitants vaquent tranquillement au travail de la paix et de la civilisation, que tous les envoyés du pouvoir sont accueillis avec les fêtes, votre pays est pacifié... » ¹⁰² .

      Ces propos semblent être inspirés de la remarque faite par Angoulvant sur l'attitude des commerçants vis-à-vis de la pacification d'une part, et d'autre part sur ses propres considérations sur les relations entre l'administration coloniale et les populations noires. Le mercantilisme de certains commerçants et leur esprit capitaliste qui les aveuglaient leur imprimaient l'idée selon laquelle ils :

« Considéraient comme pacifiée toute région où ils trafiquaient à peu près librement : peu leur importait que l'indigène ait payé l'impôt, accompli les prestations, accepté de soumettre ses différends à la justice » ¹⁰³ .

      Cette idée révèle que les commerçants qui trafiquaient à la faveur de la colonisation n'étaient pas des bourreaux dans le système colonial. Leur recherche effrénée du profit les rendaient plus indulgents et plus tolérants avec les populations noires qui représentaient du reste leur clientèle. Le passage expose donc une lecture relativisée de la pacification qui n'est pas de mise dans la vision d'Angoulvant. Pour lui, la pacification se résume en ces termes :

      « Ce qu'il faut poser avant tout, c'est le principe indiscutable de notre autorité... De la part des indigènes, l'acceptation de ce principe doit se traduire par un accueil déférent, un respect absolu de nos représentants quels qu'ils soient, le paiement intégral de l'impôt au taux uniforme de 2,5 francs, un concours sérieux donné à la construction des pistes et des routes, l'acceptation du portage rétribué, l'observation de nos conseils relatifs à la nécessité du travail, le recours à notre justice... Les manifestations d'impatience ou d'irrespect à l'égard de notre autorité, les manques voulus de bonne volonté sont à réprimer sans délai » ¹⁰⁴ .

      Cette phase obscure de l'Histoire africaine est largement édulcorée par Kourouma qui, avec ses descriptions pittoresques, adoucit la teneur tragique de l'Histoire. Cette période met en éveil l'esprit colonialiste du Blanc qui niait au Noir jusqu'à son existence pour, semble-t-il, lui imprimer l'idée qu'il est un non-être. Les travaux forcés sont le prolongement de la pacification déjà trop douloureuse.

C2 - Les travaux forcés et l'installation des structures économiques

      Dans Monnè, Outrages et Défis, le narrateur affirme : « C'est faute de route que le Manding n'a pas connu la civilisation » ¹⁰⁵ . De cette assertion, il ressort une ironie qui veut que la civilisation implique la nécessaire présence de routes chez soi.

      Ce sont les routes qui de façon imagée ou réelle permettent l'accès de la civilisation aux contrées, aux hameaux les plus reculés. C'est à juste titre que tout Soba sera mobilisé pour la construction des routes et du chemin de fer. Cette mobilisation se fera avec la barbarie la plus atroce et la brutalité la plus inimaginable. Les sicaires et les gradés noirs sont les acteurs les plus aguerris, qui rivalisent de cruauté et les plus zélés que l'administration coloniale utilisera pour faire avancer les travaux de construction. Notons ce passage qui décrit le déroulement des travaux sous la bannière des sicaires :

      « Les griots chantèrent ; les tam-tams et les balafons jouèrent. Au rythme de la musique, les tirailleurs et les sicaires levèrent les chicotes et les abattirent sur les dos nus des habitants qui s'effarèrent. Les hommes coupèrent avec les machettes, débroussaillèrent avec des « daba », abattirent avec des haches, cavèrent et fouirent avec les pioches. Les femmes et les enfants, comme des milliers de fourmis, chargèrent sur leur tête des paniers de pierres et de terre, remblayèrent les vallées et damnèrent la piste de leurs pieds nus ; la route petit à petit se dégagea et s'étira indéfiniment sur les monts, les rivières et les bas-fonds » ¹⁰⁶ .

      Le travail, au cours des travaux forcés à Soba, a acquis son sens étymologique « Tripalium », torture. Le déroulement des travaux sous la pression des sicaires et l'autorité des chicotes plonge le lecteur dans la période africaine des travaux forcés. À Soba par exemple, la souffrance est le lot quotidien des hommes sortis de la forêt pour faciliter l'accès à la « civilisation ». Aiguillonnés qu'ils sont par la chicote, le fouet ou le martinet, ils ont été transformés en de véritables outils de travail.

      Paradoxalement, le narrateur baptise les travaux forcés : 'travail de la paix et de la civilisation'. Ce qui frappe a priori dans cette dénomination c'est le syntagme nominal 'travail de la paix' ; ce syntagme nominal est d'autant plus étrange que le seul langage que tiennent les dirigeants des travaux est le langage de la chicote. Notons ceci :

« Les gradés mulâtres et les tirailleurs noirs dirigèrent les travaux de construction du kébi avec des soins frôlant la manie. Ils se déplaçaient à travers les chantiers en hamacs ou à cheval et l'essentiel de leur travail consistait à chicoter les travailleurs forcés » ¹⁰⁷ .

      Ce paragraphe est illustratif des exactions commises sur ces travailleurs. Des syntagmes comme « des soins frôlant la manie » et « l'essentiel de leur travail consistait à chicoter » sont lourds de sens et révélateurs de la scélératesse des superviseurs des travaux. Ils projettent dans un espace de souffrance et de calamité où l'homme noir rumine la douleur et où il devient un « homme-douleur ».

      La désignation des travaux forcés par l'expression «travail de la paix» apparaît donc incongrue. On y perçoit une ironie d'autant que la construction des routes et surtout du chemin de fer s'est réalisée grâce à la sueur et au sang des populations de Soba. La difficulté et les atrocités subies par les travailleurs les faisaient fuir. Cet état de fait est révélateur des cruautés du labeur. Notons : « Je jurais qu'on pouvait extraire du pays des hommes et des femmes pour les prestations et les travaux forcés » ¹⁰⁸ .

      L'emploi du verbe « extraire » suppose d'abord une recherche minutieuse de ces hommes qui se sont enfuis dans les forêts les plus reculées. Cette recherche minutieuse développe une métaphore minéralière qui assimile les prestataires à du métal, ou a des pierres précieuses. Le verbe « extraire » suppose ensuite la force de réaction des « fuyards » dans la mesure où une idée de capture, de prise donc de refus se cache dans l'idée d'extraction. Le verbe « extraire » suppose pour ainsi dire une idée de brimade et de violence. Les tirailleurs et les sicaires, sous l'autorité des colons, passés maîtres dans cet art se sont bien souvent illustrés dans les villages par deux méthodes que le narrateur a nommées « la méthode des magnans ou de la parole de la poudre » ¹⁰⁹  et « la formule du renfrognement des visages ou du refus de la calebassée d'eau » ¹¹⁰  qui correspondent certainement à la « période de l'action vive » ¹¹¹  selon l'entendement d'Angoulvant dans l'Histoire de la pacification de la Côte d'Ivoire entre 1908 et 1916. La première de ces deux méthodes consiste à conquérir un village par les armes et la seconde à humilier les chefs et les notables qui, ligotés et chicotés fournissaient des hommes pour les travaux forcés.

      De tout ce qui précède, il est notable que c'est pour la réalisation des réseaux de communication que les travaux ont été vécus sous leurs jours les plus terribles. À Soba, c'est avec une fine diplomatie que les colons ont attiré l'attention du roi Djigui sur le train qui est même devenu sa première préoccupation. L'interprète s'adressant ainsi au roi :

« Le gouverneur a ajouté à cet honneur celui, incommensurable, de tirer le rail jusqu'à Soba pour vous offrir la plus gigantesque des choses qui se déplacent sur la terre : un train, un train à vous et votre peuple» ¹¹² .

      Cette proposition faite au roi sera une obsession chez lui. Il fera du train sa propriété. Des passages relevés dans le roman (Monnè, Outrages et Défis) sont assez édifiants à ce sujet :

« Je demandai au toubab quand devait m'arriver mon train » ¹¹³ , « je veux ma gare, mon train à ma porte » ¹¹⁴ , «Mon Commandant, quand m'arrivera mon train ? » ¹¹⁵ .

      Djigui s'appropriait le train. Ceci est remarquable dans les passages précédents à travers les adjectifs possessifs « mon », « ma ». Cette propension de Djigui à s'attribuer le train est d'autant plus forte que les adjectifs possessifs « mon » et « ma » sont précédés de « m' » la forme élidée du pronom personnel « me » qui apparaît dans : « m'arriver mon train », « m'arrivera mon train ». Cette addition pronominale ou juxtaposition de pronoms revêt une très forte valeur « appropriative » et connote l'obsédant besoin de Djigui de s'attribuer le train. La tendance obsessionnelle du roi à s'arroger le train fera qu'il en sera obnubilé. Rentré de sa visite de France, il donne l'impression de n'y avoir découvert que le train : « Je voulus tout voir, tout connaître, tout toucher, tout admirer ; mais partout je ne trouvai que des trains» ¹¹⁶  ; « À Paris, les trains circulaient sous et sur terre ainsi que dans le ciel» ¹¹⁷  ;

« Des foules sortaient des gares ou y entraient. Nous visitâmes de vastes lougan dont les moissons étaient évacuées par des trains, des fabriques qui transformaient des trains entiers de matières premières en marchandises qui étaient réexpédiées par des trains » ¹¹⁸ .

      Toute la présence du train dans le discours du roi révèle son obsession et sa subjugation.

      L'acceptation du train pourrait s'interpréter comme l'acceptation de retombées positives de la colonisation par Djigui. Il y a donc une nécessité de ne pas rejeter en bloc la colonisation bien qu'elle ait répandu atrocités et morts dans son sillage. Il faudra lui reconnaître ses effets positifs tels la construction des routes, des dispensaires, des écoles, du rail etc. Ces effets positifs pourraient atténuer tout le mal qu'a souffert l'Afrique et pourraient certainement lui permettre de panser ses plaies intérieures. C'est certainement cette lecture qui se fait dans l'attitude du roi Djigui qui ayant été séduit par le train, a proclamé la fin des « monnew » ; c'est-à-dire la fin des outrages et des humiliations :

« Le vendredi suivant, après la prière, mes louangeurs entonnèrent l'hymne des monnew. Je cillai et sourcillai sans attirer leur attention sur mon agacement. Indigné, d'un geste incongru de la main, je fis fermer les bouches, taire les coras et, dans le silence qui suivit, aux croyants muets et étonnés, je proclamai que les monnew étaient finis, vengés et oubliés » ¹¹⁹ .

      Djéliba, le griot de la cour royale, a renchéri sur ce nouvel état d'esprit par la proclamation d'un nouveau sommet pour glorifier Djigui : « le monnèbana » qui signifie littéralement « Le monnè est fini ».

      Outre ces aspects positifs de la colonisation qui sont perceptibles dans l'acceptation du train en tant qu'infrastructure économique, le train a, tout comme la colonisation, généré des souffrances et des morts. Il est même décrit comme un monstre : « L'effroyable bête bouffait du feu, pissait, fumait, suait, ronronnait et puait » ¹²⁰ . Ce passage dans lequel les verbes « bouffait », « pissait », « suait » et « puait » ont une valeur symbolique, édifie le lecteur au sujet de l'allégorie du monstre. Ce « monstre-train » ou « monstre-colonisation » semble se résumer dans ces propos du narrateur :

« La besogne de tirer le rail était une fatigue immense qui consommerait des hommes, des moissons, du bétail, de l'argent et de nombreuses saisons » ¹²¹ .

      Nous y lisons une vision méphistophélique du train - perceptible à travers l'évocation du rail -, c'est un engin, une machine qui porte la mort dans son sillage. Il y a donc une forme de mythification négative inhérente à l'acception du train dans le texte qui achève de le transformer en un ogre. Son caractère dévastateur et destructeur est ainsi mis en relief dans les passages plus haut mentionnés.

      En substance, le train étant une manifestation ou une conséquence directe de colonisation à travers les différents rapprochements que nous avons faits précédemment, nous pourrions breutatis causa affirmer qu'il serait une représentation métonymique de la colonisation puisqu'il en fait partie intégrante. C'est la colonisation qui lui donne la possibilité d'exister.

      En définitive, il faut noter que le déroulement des travaux forcés semble s'être exclusivement axés sur la construction des voies de communication (routes et chemins de fer). Ce sont probablement les constructions de ces voies routières et de ces réseaux ferroviaires qui ont été les plus pénibles et les plus meurtrières pour les populations de Soba et de toute l'Afrique subsaharienne. Cela expliquerait certainement qu'elles se soient imposées à l'auteur au détriment de l'édification des dispensaires, des chapelles, des écoles et des habitations. Ces dernières constructions n'ont pas été décrites avec la même attention et la même rigueur que les premières. Partant de cette observation, nous notons qu'il y a chez l'auteur un besoin de hiérarchisation des événements historiques, ce qui infère une lecture classificatoire des faits historiques.

      La pacification et les travaux forcés sont des périodes historiques qui s'emboîtent l'une dans l'autre. Elles apparaissent combinées. Cet état est clairement mentionné par le narrateur :

« Rien qu'à la ressemblance entre les deux chefs blancs, le militaire et le civil, à la même application avec laquelle les gardes-cercles et les tirailleurs présentaient, au silence respectueux que nous avions observé pendant toute la cérémonie, et à ce maudit soleil de notre pays qui écrasait et étouffait au point que les vautours avaient déserté le ciel, nous dîmes que le changement ne pouvait et n'allait rien apporter, tout de suite vîmes et comprîmes que le régime militaire et le régime civil étaient l'anus et la gueule de l'hyène mangeuse de charognes : Ils se ressemblaient, exhalant tous les deux la même puanteur nauséabonde » ¹²² .

      Pacification et travaux forcés sont les anneaux emboîtés de la même chaîne du système colonial qui a généré atrocité, inhumanité vécue et géhenne chez des peuples martyrisés qui n'étaient plus que l'ombre d'eux-mêmes dans des colonies où la vie et l'existence n'étaient plus que survie.

      Dans cette partie de notre étude, l'emprunt à l'Histoire s'est fait surtout selon des thèmes génériques. C'est donc selon une thématique que l'auteur s'est inspiré de l'Histoire. Il est parti du thème général de la colonisation qui a développé les sous-thèmes de la pacification et des travaux forcés pour présenter le royaume de Soba, son roi Djigui et ses populations «désolées» par les tribulations et les sévices du système colonial. Nous en dégageons une esthétique générale à travers un tableau polarisé qui met en exergue la méthode d'emprunt de thèmes fondamentaux - par le romancier - à l'Histoire.

      

Narration et sensibilité (Roman)	Thème emprunté (Histoire)	Hypertextualité
-	+	-
+	+	+

      Quand le romancier emprunte à l'Histoire et que dans sa narration, il est peu sensible, la relation entre l'Histoire et le roman c'est-à-dire l'hypertextualité est de teneur très faible ; ce qui voudrait dire que l'Histoire est plus perceptible dans le roman. Mais quand le romancier est plus sensible, son discours est plus virulent et réaliste, la teneur ou l'amplitude hypertextuelle est considérable. L'Histoire est certes perceptible mais les écrits romanesques sont aussi réalistes.

      La pénétration française dans le Manding a engendré chez Kourouma des textes fortement redevables à l'Histoire. Sa création a laissé percevoir les visages de Ki-Zerbo, de Suret-Canal, de P. Braillard pour ne citer que ceux qui sont immédiatement perceptibles et devinables. L'influence historienne de Kourouma laisse entrevoir une pléthore d'hypotextes supposés qui développe un double rapport de l'auteur aux sources historiques. Il s'agit des relations textuelle et thématique. La relation textuelle de l'auteur à l'Histoire est un véritable travail d'appropriation du texte historique. Dans ce premier aspect de la « fictionnalisation » de l'Histoire, l'auteur transforme le texte historique en l'adaptant à son discours. Nous assistons à une fausse re-duplication de l'information historique qui se dilue ou se corse dans l'espace ou le moule de l'inspiration créatrice de l'auteur. Nous avons décelé six techniques utilisées par l'auteur pour re-dupliquer et transformer l'Histoire. Il s'agit du résumé, de l'extraction d'une partie de l'ensemble qui est un rapport métonymique, de la mutation paradigmatique, du vague narratif, de la précision du romancier et de la différence phonatoire ou phonologique.

      La relation thématique de l'auteur à l'Histoire est tout simplement la prise en compte d'un thème d'Histoire par l'auteur dans ses romans. Dans ce cas précis, l'identification de l'hypotexte historique est très complexe et l'hypertextualité n'en est que confuse et arbitraire. Dans cette optique, l'hypotexte est un substrat englobant.

      Dans le premier chapitre, le thème de la colonisation est la préoccupation centrale de l'auteur. Il nous retrace plus de 80 ans d'Histoire, des rapports de l'Occident impérialiste à l'Afrique nouvelle débouchée économique. Il expose dans les points que nous avons développés, les phases de pénétration française, de Résistance africaine, de pacification et de colonisation. Le carré thématique couvre la première période des rapports de l'Afrique à l'Occident avant les indépendances de 1960 pour lesquelles les peuples assujettis se battront des années durant.

A1 - Des hommes pour la guerre

      À Soba, selon le narrateur dans Monnè, Outrages et Défis, l'interprète annonça à Djigui que :

« «Les Allamas» avaient attaqué les Français. Les «Allamas» étaient comme les Français des Blancs, mais des Blancs plus grands et plus méchants. Ils projetaient de se saisir de toute la Négritie pour la seule méchanceté de chicotter tous les matins le Noir, de fusiller les soûlards, les voleurs et les menteurs, d'instituer des travaux forcés plus durs et meurtriers sans tirer un bout de rail ni offrir un petit train à Djigui » ¹³¹ .

      Cette assertion expose l'opposition France - Allemagne lors de la première guerre mondiale. Visiblement, la notion « Allamas » qui est un substantif de précision et d'identification dans la phrase sus-mentionnée est semble-t-il la déformation littérale de « Allemands ». Ici, il importe de faire une argumentation détaillée des constructions morphologiques de « Allemand » et de « Allamas » puisque Kourouma emploie la différence phonatoire comme un moyen de capture de l'Histoire, puis comme un pan de la transformation de l'Histoire en fiction. De là se justifie la décomposition morphologique des deux mots. En effet, la voyelle muette [e] a été remplacée par la sonnante [a] et la nasale [ã] par la même sonnante [a] respectivement dans [al (e) m ã] et [al a m a] ou / al a m ã / et / ala m a /. La superposition des deux notions met en relief la différence phonatoire lisible à travers leurs graphies phonétiques et phonologiques. Remarquons que l'écriture phonétique des deux mots [al (e) m ã] et [al a m a] révèle la substitution vocalique quand elle précise le maintien des consonnes [(e)] / [a] et [a] / [a] puis [l] / [l] et [m] / [m]. Quant à leur écriture phonologique, elle précise la différence phonatoire entre les deux termes rapprochés / al a m a / et / al m ã / ; dans ce rapprochement, le mot / al a m a / est trisyllabique alors que / al m ã / est bisyllabique, ce qui fait remarquer que la différence phonatoire est plus syllabique que vocalique. D'où / al a / / al / puis / m a / / m ã / . Si la description morphologique de la notion «Allamas» renvoie au terme «Allemand», la comparaison que le narrateur établit dans le passage plus haut mentionné est fort édifiante et justificative des déductions notionnelles Allamas Þ Allemands. « Les « Allamas » étaient comme les Français des Blancs... ». Ainsi, l'utilisation du vocable « Allamas » est-elle une volonté affichée de l'auteur d'écrire un langage social et coller à la réalité sociale de ses personnages. Il présente une société coloniale analphabète dans laquelle le roi Djigui - analphabète - est en contact avec les colons par l'intermédiaire d'un interprète analphabète qui feint de maîtriser le support linguistique colonial : le français. C'est d'ailleurs l'analphabétisme de Djigui et la volonté soutenue des colons de solliciter l'aide de Soba qui amèneront l'interprète à tronquer les réelles causes de la guerre afin d'intéresser Djigui Kéïta, roi de Soba, ou peut-être traduit-il ce qu'il croit comprendre.

      L'interprète joue sur la sensibilité de Djigui en jouant sur ses craintes et ses désirs. L'invasion allemande génèrerait les phobies du roi et mettrait fin à l'objet de ses désirs. Elle est donc doublement menaçante. Les craintes en perspectives sont : « chicoter tous les matins le Noir », « fusiller les soûlards, les voleurs et les menteurs » et « instituer des travaux forcés plus durs et meurtriers ». Par la terreur et l'horreur que les travaux forcés ont fait régner sur les populations noires, ils constituent un mauvais souvenir pour le Noir martyrisé dans sa chair, son sang et sa sueur. C'est à juste titre qu'ils constituent une crainte pour le roi de Soba. De plus, les promesses coloniales qui lui ont été faites par les Colons, notamment la construction du rail devant le Bolloda et un train qui serait gratuitement donné au roi, avaient motivé sa coopération avec les Colons et l'acceptation de la colonisation de Soba. Les désirs du roi étaient donc d'avoir un train pour lui et de voir le rail traverser Soba. Ces prérogatives seraient mises en péril par l'invasion allemande. Il en résulte que l'interprète a fait un conditionnement psychologique à Djigui afin de le préparer à fournir des soldats noirs ; il a brisé en lui toute possibilité d'opposition en l'impliquant directement dans la guerre. Cependant, il est tout aussi vrai qu'une défaite française aurait entraîné l'explosion de l'empire colonial français. C'est ainsi que la première guerre mondiale au-delà de la France et de l'Allemagne qu'elle opposait directement, va embraser tout le monde du 1^er juillet au 4 août 1914.

      Se rabattant sur ses colonies d'Afrique, les Français ont exigé l'aide de Soba et de Tchaotchi pour la fourniture de guerriers :

« Ce qui les [Français et Blaise Diagne, le premier député nègre du Sénégal chargé du recrutement des Noirs] préoccupait était plus chaud que la cause qui amène le caïman à fuir le marigot. Ils réclamaient et appelaient des guerriers nègres pour l'au-delà des mers. La guerre désolait les terres et villages de France » ¹³² .

      Ainsi s'ouvre l'épisode du recrutement massif des Noirs pour la France métropolitaine qui s'enlise dans la guerre. C'est à cette époque que les historiens parlaient de «l'armée noire» dont le grand théoricien fut le Colonel (plus tard Général) Mangin qui précise ses raisons :

« L'abaissement de la natalité en France et la réduction du service militaire à deux années ont produit dans les effectifs de l'armée un déficit considérable et qui augmente : le nombre des appelés sous les drapeaux était de 457 000 en 1907, depuis l'application de la nouvelle loi, il n'est plus que de 433 000 et par la statistique des naissances masculines nous prévoyons que, dans dix ans, il tombera à 399 000, dans vingt à 371 000, soit une perte de 62 000 hommes - l'effectif de quatre corps d'armée (...) » ¹³³ .

      Cette baisse du nombre des militaires français va favoriser une politique de recrutement agressive et sauvage dont Blaise Diagne sera un des principaux instigateurs sinon le plus grand instigateur. Suret-Canale nous précise ici des statistiques du recrutement de soldats noirs :

« À la déclaration de guerre, on comptait 14 142 tirailleurs en service A.O.F. et 15 600 à l'extérieur, principalement au Maroc. Dès septembre 1914, tous les bataillons sénégalais immédiatement disponibles furent transportés en France (deux d'A.O.F., deux du Maroc, deux d'Algérie) et dirigés aussitôt sur le front » ¹³⁴ .

      La France a ainsi jeté son dévolu sur l'Afrique pour que cette dernière vienne à son secours. Les tirailleurs recrutés en grappes feront don de leur vie pour sauver la Métropole. Blaise Diagne fera du recrutement des tirailleurs sa principale politique d'aide à la France et glanera à ce sujet des lauriers. Voici ce qu'en dit Suret-Canale :

« (...) Une mission créée le 11 janvier 1918 est envoyée en A.O.F. pour intensifier le recrutement ; elle sera dirigée par Blaise Diagne, le Député noir des quatre communes du Sénégal doté du titre du «Commissaire de la République dans l'Ouest africain», avec rang de gouverneur Général. (...) La mission Diagne aidant, 63 000 soldats supplémentaires seront recrutés en 1918 » ¹³⁵ .

      Sa mission a consisté pour l'essentiel à faire comprendre aux Noirs qu'ils étaient directement concernés par la guerre comme l'interprète l'a subtilement fait savoir à Djigui Kéïta. C'est ce que Denise Bouche soutient à la suite de Suret-Canale :

« Le député du Sénégal, Blaise Diagne est envoyé en Afrique Occidentale française avec le titre de Commissaire de la République, à la tête d'une mission qui devait intensifier le recrutement en expliquant aux indigènes que « dans cette guerre immense qui a[vait] la civilisation pour enjeu, leur sort [était] solidaire de nos destinées » » ¹³⁶ .

      Ce matraquage psychologique lisible dans l'assertion de Denise Bouche a fortement contribué à remplir la « nasse » de Diagne aux fins d'étoffer l'armée française. Les chefs et les rois se sont mis à rude épreuve ; il leur sera demandé de fournir des hommes pour la guerre. C'est ce que révèlent les propos de Djigui dans Monnè, Outrages et Défis :

      « Ce qui m'était demandé sissa - sissa s'appelait fournir des hommes solides capables d'être de bons tirailleurs, de bons guerriers, pour combattre les « Allamas » » ¹³⁷ .

      Ces propos indiquent que le roi devait par tous les moyens fournir des combattants pour aider la France, et il fallait le faire au plus pressé. L'utilisation du lexème malinké « sissa - sissa » qui signifie « maintenant » ou « au plus vite », démontre l'urgence de la situation et combien l'aide demandée à Soba et partant à toute l'Afrique était pressante et précieuse. De fait,

« Les nègres comme un seul homme devaient se lever pour défendre la terre française, la civilisation, vaincre et annihiler définitivement l'hydre allemande » ¹³⁸ .

      En clair, les Africains devront par leur bravoure affronter les Allemands que le narrateur identifie à une hydre - monstre mythologique tentaculaire. L'identification de l'Allemagne à l'hydre évoque chez le lecteur les projets expansionnistes allemands que l'historien appelle le « pan - germanisme ». C'est pour combattre l'Allemagne expansionniste que les tirailleurs sénégalais seront massivement enrôlés dans l'armée française.

      Qui sont ces tirailleurs ? Quelle est cette force ou armée noire ? Ils sont des unités formées dès 1857 par Faidherbe ¹³⁹ . Elles avaient surtout été utilisées pour la conquête coloniale de l'Afrique. Par la suite, la Métropole les utilisera dans les différentes guerres mondiales et les guerres de décolonisation. Elles sont des fouillis des différentes colonies de l'empire français. Pierre Miquel les présente ainsi :

      « On les appelle tirailleurs sénégalais, mais ils peuvent provenir de plusieurs territoires de l'Afrique française, du Soudan, de la Côte d'Ivoire, de la Haute-Volta et même du lointain Congo » ¹⁴⁰ .

      L'épithète « sénégalais » est qualificatif de l'espace dans lequel se faisait l'embarquement pour la Métropole, c'est-à-dire Dakar au Sénégal. Par ailleurs, depuis les origines, étant donné que Faidherbe qui a formé ces unités était le gouverneur du Sénégal, les troupes conquérantes étaient donc rassemblées au Sénégal. C'est ce qui vaut aux tirailleurs africains le qualificatif de « Sénégalais ».

      Si l'approche sémantique du mot tirailleur est révélatrice de l'insistance guerrière qui laisse percevoir la ténacité et la hargne du soldat qu'il désigne, il convient de noter que le calembour qu'il génère a une forte valeur péjorativante. Il s'en suit que dans l'équation tirailleur = tire-ailleurs qui n'échappe pas à la dérision de l'idéologie colonialiste et provoque une critique acerbe contre les troupes noires, l'adverbe « ailleurs » à valeur locative est édifiant. Tire-ailleurs, soldat qui tire ailleurs, qui se sert mal d'une arme à feu et qui semble-t-il maîtrise les armes blanches. Les remarques de Pierre Miquel interpellent :

« (...) Les Sénégalais jettent leurs armes en l'air et dansent. Puis, ils attaquent avec frénésie, le couteau ou la baïonnette au poing » ¹⁴¹ .

      Ce passage indique l'aisance des tirailleurs avec les armes blanches. Cette non maîtrise des armes à feu est certainement à l'origine des lourdes pertes subies par les forces noires lors de la guerre. Leur exposition et leur inexpérience en matière de guerre sophistiquée ont davantage alourdi le bilan.

      Le courage dont ils font preuve mérite respect et considération. Bien au-delà du sourire narquois qu'ils peuvent arracher, ils glanent des médailles et la reconnaissance de la France. L'exemple de Tchao, un des héros de Kourouma est très éloquent :

« Durant trois lunes entières, les fracassants pilonnages se poursuivirent avec la même intensité. Tchao en authentique homme nu, en authentique montagnard, ne pouvait pas attendre en résigné la mort dans la boue et le froid des boyaux, (...).

Un matin, Tchao se fâcha et, en dépit des ordres du sergent, escalada, se précipita dans les tranchées d'en face, surprit les Allemands, en tua cinq à la baïonnette, (...). C'était un exemple, un héros. Ils le citèrent à l'ordre de l'armée et le décorèrent des quatre plus prestigieuses distinctions militaires françaises : la médaille militaire, les croix de guerre et de la Légion d'honneur et la médaille coloniale (...) » ¹⁴² .

      Comme on peut le constater, en dépit des armes à feu qu'ils maîtrisent mal, les tirailleurs sénégalais s'illustraient de fort belle manière au combat. Ils étaient bien souvent en première ligne, en témoignent ces propos de Suret-Canale :

« En 1917, 17 bataillons de Sénégalais étaient engagés dans la Somme - 120 000 tirailleurs, au total, avaient été recrutés. On vantait la terreur qu'ils inspiraient aux Allemands, leur mépris du danger. Ce qui permettait de les employer largement comme troupes «sacrifiées», là où les Français commençaient à refuser à marcher » ¹⁴³ .

      Dans ce constat, l'emploi de l'adjectif qualificatif « sacrifiées » évoque la surdétermination des Africains. Il témoigne une certaine abnégation. Que pouvaient-ils, ces hommes qui n'avaient peut-être plus le choix, loin de leurs terres, livrés en pâture à la fureur des canons et à la vindicte des Allemands. De toute évidence, les troupes noires ont été massacrées. Cette hécatombe développa par le fait même le mythe de la « chair à canon » que les historiens emploient pour qualifier le carnage dont a été victime l'armée noire. Ces remarques de Vincent Joly sont à ce titre édifiantes :

« En fait, les tirailleurs ne sont pratiquement jamais employés isolément, en avant des soldats métropolitains. L'unité de base, considérée comme indissociable, reste le bataillon dont l'emploi au combat est pratiquement toujours réalisé en « panachage »,, c'est-à-dire en association avec des unités « blanches ». Pourtant, Mangin ne renonce pas à son idée d'« armée de choc » composée de Sénégalais. En avril 1917, il l'applique au Chemin des Dames avec un résultat effroyable, perdant 45% de ses effectifs. Ce massacre provoque une violente attaque du Député du Sénégal, Blaise Diagne, contre le Général surnommé « le broyeur des noirs » et entraîne l'abandon définitif de leur emploi massif. Cette affaire est à l'origine du mythe de la « chair à canon » » ¹⁴⁴ .

      La mort massive - de soldats noirs - qui dépassent l'entendement ont favorisé l'usage du mot « mythe » pour marquer les dimensions 'surréelles' de l'horreur.

      Ces massacres vont provoquer dans l'opinion des Noirs un sentiment de révolte contre la guerre et les recrutements des tirailleurs. Ils auront une répercussion sur le nombre de combattants à fournir pour la seconde guerre mondiale. L'Afrique, en plus des soldats qu'elle a fournis, était aussi un poumon économique pour la France avant et pendant la guerre. Malgré le nombre de soldats grandissant avec l'avènement de Blaise Diagne, elle fournissait aussi des vivres. Le tableau récapitulatif du recrutement des soldats par la Métropole que dresse Suret-Canale d'après la recherche d'Albert Sarraut nous éclaire suffisamment (Cf. annexe I).

      À partir de ce tableau, nous avons tracé la courbe de l'évolution des recrutements en fonction des années.

      Considérant les courbes de recrutement de tirailleurs sénégalais en A.O.F. et A.E.F. consignés dans le même repère orthonormé, nous remarquons tout de suite que la courbe de recrutement en A.O.F. est au-dessus de la courbe du recrutement en A.E.F. ; ce qui signifie que le recrutement en A.O.F. a été plus intense qu'en A.E.F.. Les raisons de ce décalage significatif sont doubles. D'abord, la France compte plus de colonies en A.O.F. qu'en A.E.F. ; l'A.O.F. est le bastion de la France et certainement le plus grand rassemblement de colonies de l'empire français. De fait, la base française située au Sénégal qui fait office du point de rassemblement des colonies est la plus importante. Une double relation lie les colonies de ce fait au Sénégal qui a accueilli le gouverneur Général. La nature de cette relation est à la fois centrifuge et centripète. L'aspect centrifuge se lit dans le fait que c'est du Sénégal que partent les ordres pour s'adresser aux colonies ; il y a une sorte d'irradiation. L'aspect centripète est perceptible surtout dans le fait que les colonies s'exécutent en fourniture des tirailleurs pour renforcer les bases des unités de Dakar en partance pour la France en guerre.

      Ensuite, les colonies de l'A.E.F. étaient très éloignées de Dakar où se faisait l'embarquement pour la France. La courbe de recrutement des tirailleurs en A.O.F. présente dans son allure générale deux phases importantes : une phase ascendante qui se manifeste à deux niveaux et une phase descendante à un seul niveau. La phase ascendante présente à son premier niveau une pente régulière en deux temps : de 1914 à 1915 et de 1915 à 1916 où elle s'accentue légèrement pour former un premier pic. Cette allure est la conséquence et le reflet du travail de matraquage psychologique dont les Africains ont été victimes entre 1914 et 1916. Il s'agit notamment des libéralités qui sont accordées aux tirailleurs, des fonds de guerres qu'ils reçoivent et de leur exemption de l'impôt de capitation. C'est d'ailleurs ce qui explique que dans cette première phase de recrutement, il y avait plus de volontaires que de « forcés ». À cela s'ajoute le goût de l'aventure, à cette époque, qu'avait le Noir, le désir de découvrir les terres métropolitaines et le sentiment de fierté qu'il y avait à combattre pour la Métropole aux côtés du Maître d'hier ou tout simplement du Maître. Nous y lisons une sorte de tentative d'indépendance et d'émancipation avant la lettre même si les traitements des soldats métropolitains étaient nettement supérieurs aux traitements des tirailleurs. Les tirailleurs avaient une belle revanche à prendre sur leur sort de colonisés.

      Le second niveau de la phase ascendante se situe entre 1917 et 1918. Il présente une pente abrupte très forte qui tend vers la verticale. Elle est significative et explicative de l'accroissement exagéré du recrutement des tirailleurs en A.O.F.. Elle s'expliquerait surtout par l'avènement de Blaise Diagne, par la complicité des chefs et rois africains et en dernier ressort par la contrainte psychologique. Comme l'indiquent les historiens, Blaise Diagne, élu Député depuis 1914, va diriger l'opération de janvier 1918 en A.O.F. qui sera sommée non plus de fournir des vivres, mais aussi et encore des soldats pour la guerre. C'est à cette tâche qu'il s'attellera pour fournir des soldats en nombre massif. Il lui était demandé de fournir 40 000 hommes, il en fournira 60 000. Ce zèle et cette détermination ont surtout été guidés par des promesses dont l'exemption d'impôts, les allocations aux familles, l'octroi de la citoyenneté sous certaines conditions et l'emploi réservé pour les anciens tirailleurs. À cela s'ajoute la mesure psychologique très forte qui consista à lier la destinée des Africains au sort de la Métropole française.

      La phase descendante se situe entre 1916 et 1917. Elle présente une pente descendante qui induit un pic inversé. Elle représente la conséquence de la résistance des Africains au recrutement pour la guerre. Le texte de Kourouma en donne un aperçu.

« Mais ni les méthodes ni les discours ne convainquirent les paysans : les sicaires ne ramenèrent que peu de Nègres valides, que peu de récoltes, presque pas d'argent » ¹⁴⁵ .

      Cette remarque est révélatrice non seulement de la spoliation mais aussi de l'épuisement des Africains tant au niveau humain qu'au niveau matériel. Elle est surtout l'expression du refus de laisser se poursuivre le recrutement et de la résistance qu'ils opposent. Les raisons d'une telle attitude sont multiples comme Suret-Canale a pu le remarquer :

« L'illusion se dissipe vite : cette guerre n'a rien de commun avec les guerres africaines d'autrefois, y compris celles conduites par les colonisateurs. Ceux qui sont partis, en Général, ne donnent plus de leurs nouvelles ; leurs familles sont abandonnées sans autre secours que celui de leurs proches ; quelques rapatriés, quelques lettres informent bientôt sur l'horreur des combats, dans le sang, la boue, la neige ; la rumeur publique en propage un reflet fantastique, peut-être exagéré (mais y avait-il besoin d'exagérer ?). Le retour des premiers blessés et mutilés jette l'effroi » ¹⁴⁶ .

      Comme on peut le constater, la conjugaison de toutes ces raisons entraîne des soulèvements contre le recrutement. L'opposition au recrutement se manifestera de deux façons : soit par l'exode pur et simple des populations vers des zones inaccessibles, le plus souvent vers les colonies britanniques. C'est le cas des Agnis de Côte d'Ivoire qui se sont enfuis, leur roi en premier, vers le Ghana voisin. Soit par un camouflage des chefs ou rois qui présentent consciemment des personnes qu'ils savent inaptes. Monnè, Outrages et Défis, peint ironiquement l'effroi que jette la guerre sur les populations africaines et la gratuité de cette dernière. Lisons :

« Au nom d'Allah ! Au vrai ! Les Allemands avaient justifié leur réputation de méchants : nos compatriotes nous revenaient méconnaissables, pas un à qui les boches n'avaient pas arraché soit un membre, soit un oeil ou une oreille. Les Français avaient confirmé leur renom de bons Blancs, à nos compatriotes abîmés par les Allemands, la France généreuse avait laissé : le casque en fer, la chéchia rouge, la ceinture de flanelle, la capote sur laquelle étaient épinglées les médailles » ¹⁴⁷ .

      Ce passage qui consacre l'horreur et la cruauté de la guerre en présentant la dégradation physique des combattants africains met surtout en avant la gratuité de la participation africaine. On remarque que le décalage qui existe entre la reconnaissance française - telle que présentée par le narrateur - et l'effort de guerre de ceux de Soba est grand. Les qualitatifs « méconnaissables » et « abîmés » ainsi que le participe « arrachés » développent le champ lexical du dégât, qui est une conséquence essentielle de la guerre, pour qui les subit. Le narrateur rapporte ce champ lexical aux combattants africains et justifie l'effroi qui a engendré la résistance au recrutement. Cependant, la dichotomie flagrante qu'il établit entre l'effort de guerre et la décoration des soldats par la Métropole relève d'une ironie qui stipule que les soldats africains n'ont pas été remerciés proportionnellement à leurs efforts. Il va donc se développer un profond malaise en Afrique dû à la guerre et l'opposition au recrutement n'en sera que plus manifeste. C'est certainement ce constat qui fera que Blaise Diagne refusera la légion d'honneur quand il rentrera d'Afrique en dépit de l'éclatant succès qu'a connu la mission qu'il dirigeait en A.O.F. ; comme en témoignent ces propos de Vincent Joly :

« Diagne connaît une consécration politique ambiguë lorsqu'il est nommé Commissaire de la République Chargé du recrutement indigène par Clemenceau en janvier 1918. La mission qu'il entreprend en A.O.F. est un succès : on lui demande quarante mille hommes, il en ramène soixante mille. [...]. Mais, de retour en Métropole, il refuse la Légion d'Honneur après avoir vraisemblablement ressenti le profond malaise qui régnait en Afrique du fait de la guerre » ¹⁴⁸ .

      Retenons en substance que la courbe descendante est la manifestation de la résistance africaine au recrutement, le refus de « l'impôt du sang » quoique l'A.O.F. ait participé à la guerre en dépit de toutes les méthodes de recrutement et d'opposition à hauteur de 193 349 hommes. Comme l'indiquent les statistiques d'Albert Saraut que Vincent Joly répartit comme suit : la Haute-Volta et le Niger ont fourni 44,5%, la Guinée 18,7%, la Côte d'Ivoire 13,8%, le Sénégal 12,7%, le Dahomey 6,4% et la Mauritanie : 1,3%.

      Que retenir de la courbe de l'A.E.F. ?

      Elle présente une allure homogène légèrement ascendante. Elle forme un cordon dû au fait que les relevés se sont faits seulement en deux points : 1915 et 1918.

      La légère augmentation du nombre des recrues en 1918 est incontestablement l'influence de la mission de Blaise Diagne en Afrique Occidentale Française. La concentration des colonies de l'A.E.F. étant faible, il va sans dire que sa participation en nombre de soldats aux côtés de la Métropole va s'en trouver considérablement affectée. De plus, le facteur de distance non négligeable dans l'embarquement des tirailleurs a fortement limité la fourniture de soldats de l'A.E.F. à la France. C'est le lieu de préciser que le système colonial français privilégiait le système départemental centralisé dont le centre diffusait l'autorité de la Métropole au gouverneur résidant dans la colonie principale à laquelle étaient rattachées les autres colonies. L'exemple de l'A.O.F. dont le centre était Dakar est fort évocateur.

      Par ailleurs, dans cette partie, on peut remarquer que la relation entre l'Histoire et la fiction est complexe. Elle ne se pose pas en terme de croisement de sources mais elle prouve que le romancier illustre les enquêtes de l'historien. En un mot, Kourouma met en scène des sociétés fictives qui évoluent au rythme de l'information historique. Ici, le roman illustre l'Histoire à partir d'une thématique centrale. La relation Histoire et Fiction est donc de l'ordre thématique et illustratif.

A2 - Soba, le grenier de la Métropole

      Au-delà des hommes que l'Afrique fournissait à la France, elle servait de grenier, de banque en un mot de poumon économique à cette dernière. Le narrateur de Monnè, Outrages et Défis rapporte :

« Mais ni les méthodes, ni les discours ne convainquirent les paysans : les sicaires ne ramassent que peu de Nègres valides, que peu de récoltes, presque pas d'argent » ¹⁴⁹ .

      Ces propos dénotent l'épuisement du royaume de Soba dû à l'aide qu'il apportait à la France, à l'effort de guerre. Soba présente le visage d'un royaume essoré, vidé, appauvri. Cette paupérisation grandissante lisible dans l'emploi énumératif des syntagmes « peu de Nègres valides », « peu de récoltes », « presque pas d'argent » où l'effet cumulatif développe le champ lexical de la disette. Cet effet est d'autant plus fort que les groupes adverbiaux « peu de » et « presque pas » respectivement anté-posés aux substantifs « Nègres valides », « récoltes », « d'argent » précisent une sémantique de diminution et de perte progressive notable dans la participation des colonies à l'effort de guerre. Ce constat est corroboré par la consternation et l'exaspération de Djigui Kéïta roi de Soba face à l'exigence de fourniture en soldats et en vivres : « Le pays devait se surpasser, fournir plus de résine, d'arachide, de mil, de coton » ¹⁵⁰ .

      Dans ce passage, le verbe « se surpasser » est lourd de sens. Il révèle en effet toute la hargne, toute la détermination et tout l'esprit de sacrifice que Soba a déployé pour apporter son secours à la France. Le verbe se situe sur le même axe paradigmatique que les verbes tels que « se sacrifier », « se saigner », « s'oublier » pour l'autre. Il y a là une preuve de l'abnégation des peuples africains dans l'aide qu'ils manifestent pendant la guerre. Cet épuisement humain et économique n'est pas sans conséquences sur la survie des colonies. C'est ce que Suret-Canale semble remarquer quand il écrit :

« Cette nouvelle exigence (la guerre) enlève au pays des hommes pris en principe parmi les plus jeunes et les plus vigoureux. Elle s'ajoute aux exigences « habituelles », redoublées par la guerre « impôts, prestations, fourniture de produits agricoles, etc. » dans un pays épuisé et parfois ravagé par la famine » ¹⁵¹ .

      Dans cette remarque on note ce dont les colonies étaient exigibles : l'impôt et la fourniture de produits agricoles. Elles devaient s'exécuter de bon gré ou non en dépit de leur situation économique désastreuse due à la pénurie du minimum vital qui engendrait la famine. La guerre s'appréhendait en cela comme une épreuve et une épouvante dans la mesure où comme une sangsue ou un vampire, elle aspirait et humait la substance vitale des colonies. Cette lecture minotauresque (puisque la guerre se nourrissait de jeunes gens tout comme le Minotaure) est justificative du choc psychologique qu'ont vécu les Africains et expressive de leur profond malaise dans une guerre qui ne les concernait pas directement.

      L'administration coloniale, ayant remarqué que l'aide africaine avait considérablement baissé, change de tactique et impose son autorité - naguère exigence gratuite de la part de la colonie - sous le couvert d'un échange commercial dont elle est le seul maître. La méthode d'exploitation a changé dans la forme mais le fond reste le même puisqu'il produit distinctement les mêmes effets. Voilà ce qu'en note l'historien :

« Au milieu de l'année 1917, l'accent fut mis sur la nécessité d'utiliser les ressources de l'Afrique Occidentale pour ravitailler la France». À cet effet, en juin 1917, le gouverneur Général Joost Van Vollen-Hoven fut envoyé à Dakar pour remplacer le gouverneur Général Clozel. Dans son discours du 7 juin 1917, il annonce que le Ministre du ravitaillement se porte acquéreur de toute la récolte de 1917 en A.O.F., en céréales, farineux et oléagineux. Au lieu d'employer la réquisition, on fera appel à «l'intérêt» (du commerce) (...). Mais les produits seront fournis, en fait, par le moyen des cultures obligatoires et des contingents à fournir que les populations devront, bon gré mal gré, apporter au commerce...

Ce « programme extravagant » se traduit par la « rafle », la « famine », « sans autre résultat que l'exportation de quelques milliers de tonnes de sorgho, dont la conservation est impossible, et de paddy » » ¹⁵² .

      Comme on le constate, quel que fût le chemin emprunté par la Métropole pour aborder ses colonies, ces dernières en ont fortement pâti. La réquisition et la méthode de l'intérêt commercial ont abouti à la désertion des colonies vers des zones relativement plus paisibles et à une famine très corsée due à l'absence de bras valides qui ont généralement embarqué pour la Métropole.

      Ces départs massifs et ces désertions ont livré les colonies à la famine, au désespoir et au dénuement le plus total. Le cas de Soba est instructif sous ce rapport :

« - Moi, Djigui... ; Moi, Keita en personne, même si j'avais fait chanter les griots dans chaque village, les prises n'auraient pas été plus substantielles. Les gardes, sicaires et collecteurs sont montés avec mes propres enfants, mes propres paroles, mes bénédictions et mes menaces. Mais le dénuement des villages..., l'indigence des gens.... Les pays de Soba sont devenus exsangues. La limite de la bête est sa queue ; il n'y a pas de forgeron qui à force de frapper transforme le cuivre en or et aucun éreintement ne peut faire tirer l'eau de la pierre » ¹⁵³ .

      Cette intervention du roi de Soba est l'expression même de l'impuissance des colonies. Elle expose avec insistance la paupérisation généralisée de Soba de sorte que l'autorité du roi s'en trouve contestée. Elle est aussi l'expression du dégoût et de l'exaspération des colonies face aux exigences de la Métropole. La prise de parole du roi de Soba qui s'achève sur des propos proverbiaux renvoie dans sa saisie métalinguistique à l'incapacité de Soba de faire plus que ce qu'il a déjà fait. Soba a donné tout ce qu'il pouvait donner. Il ne pouvait plus en faire davantage. La structure des trois proverbes expose que la fourniture de soldats et de vivres, une fois le seuil atteint, relève de la chimère. C'est d'ailleurs pour cette raison que la structure des proverbes est sous-tendue par une utopie fonctionnelle.

A3 - Des soldats pour la guerre de 1939 - 1945

      Outre ce premier conflit mondial, Kourouma évoque dans son roman, de façon très subtile, la seconde guerre mondiale à laquelle il n'accorde pas trop de pages certainement pour signifier que les conflits se ressemblent dans la forme et les manifestations. Les historiens sont tous d'accord sur le fait que la seconde guerre mondiale était une guerre d'expérimentation des nouvelles découvertes en matière d'armement, donc une guerre moderne et totale. Les Africains qui maîtrisaient mal les nouvelles techniques de guerres et le maniement des armes ont été une fois encore recrutés pour prêter main forte à la France métropolitaine. Les narrateurs des romans de Kourouma n'accordent pas une importance spécifique à la seconde guerre mondiale qui, tout comme la première, va sceller une relation triadique entre la France et ses colonies : l'appel, le recrutement et la participation.

      L'appel correspondrait à la phase de sollicitation de l'aide des colonies. C'est un cri de détresse de la Métropole. C'est la pression sur la sonnette d'alarme. Ainsi, les Noirs devraient-ils percevoir l'appel pressant que leur lançait la Métropole quand éclata la seconde guerre mondiale que le Commandant annonça en ces termes :

« (...) Les «Allamas» venaient de recommencer... la guerre. Ils voulaient, cette fois, ces barbares et mécréants d'«Allamas» s'approprier tous les trains de France, transformer tous les Nègres d'Afrique en bêtes de somme, inventer des travaux forcés deux fois plus meurtriers et fusiller les déserteurs, les sans laisser-passer, eux, leurs pères, mères, frères, soeurs et leurs chefs » ¹⁵⁴ .

      Dans ce passage, le verbe « recommencer » qui suppose la reprise des hostilités situe le lecteur au coeur du second conflit mondial. Ce verbe se trouve sémantiquement renforcé par l'emploi du déictique temporel « cette fois » qui suggère au lecteur qu'il y a eu une première fois. Ce déictique a des équivalents sémantiques ou paradigmes immédiats tels « à nouveau », « de plus bel ». La 'première fois' fait référence à la première guerre mondiale. Par conséquent, « cette fois » renvoie le lecteur à la seconde guerre mondiale qui éclata le 1^er septembre 1939 après la déclaration de guerre faite à l'Allemagne successivement par l'Angleterre et la France.

      La France, une fois de plus, se retournera vers ses colonies pour solliciter leur aide et va, par conséquent, recruter en Afrique des soldats pour la Métropole comme en témoignent ces propos du narrateur dans Monnè, Outrages et Défis :

« Les Nègres, comme un seul homme, devaient se lever pour défendre la terre française, la civilisation, vaincre et annihiler définitivement l'hydre allemande. La France se souvenait encore, et les « Allamas » aussi, de la bravoure des gens de Soba. « C'est en témoignage de gratitude pour votre combat que les Blancs ont décidé de vous civiliser avant les autres races en apportant le train à votre pays. La construction du chemin de fer sera suspendue, les travailleurs et les emprisonnés pour manque de laissez-passer seront récupérés et gratifiés de chéchias, de gamelles, de couvre-pieds, de godasses et de fusils et embarqueront pour la France où ils seront nourris, logés, habillés gratuitement et payés deux fois plus qu'un travailleur forcé. Le ministre des Colonies et le gouverneur attendaient des Kéïta et surtout de Djigui qu'ils se mobilisent pour la civilisation : « Remonter à cheval pour aller dans le pays, haranguer les coreligionnaires, exalter tout le monde pour le combat de l'humanisme et de la liberté, pour une guerre qui est celle du Blanc et du Noir, du musulman et du chrétien » » ¹⁵⁵ .

      Bien plus qu'une sollicitation de Soba et des colonies, c'était une exigence, une nécessité et même un devoir pour les colonies de participer à la guerre. La première phrase du passage sus-mentionné est claire à ce sujet à travers le verbe conjugué « devaient » : « Les Nègres, comme un seul homme, devaient se lever... », il y a donc une notion d'impératif, d'injonction qui sous-tend ce discours. Il expose aussi la bravoure et la témérité des Noirs notifiées lors de la première guerre mondiale ; cette portion laudative est en accord avec les réflexions de Suret-Canale quand il se prononce sur l'armée noire de la seconde guerre mondiale. De plus, la pression psychologique qui unit le sort des Blancs et des Noirs dans l'issue de la guerre justifie et légitime la participation des seconds aux côtés des premiers. C'est ainsi que Suret-Canale vantera le mérite noir dans les batailles des tranchées :

« On se félicite de la loyauté, de la discipline aveugle, de l'aptitude au combat des tirailleurs sénégalais.

Après les avoir utilisés à titre auxiliaire contre l'Allemagne pendant la première guerre mondiale, l'impérialisme français les utilisera à titre principal, entre les deux guerres, contre les peuples rebelles de son empire colonial.

L'expérience de 1914 - 1918 a montré que si les soldats africains s'adaptent malaisément à la guerre « mécanique », ils se révèlent très supérieurs à tous les autres dans la guerre employant en grande partie tous les moyens archaïques - guerre au couteau ou à la baïonnette » ¹⁵⁶ .

      Ce discours historique exprime la confiance renouvelée de la France en ces colonies et surtout l'illustration de la bravoure des troupes noires engagées dans la guerre. C'est d'ailleurs ce qui justifie encore les recrutements des autres années. Notons que le décret du 30 juillet 1919 réorganise l'« armée noire » et stipule que le recrutement sera fait, pour une part en recourant au volontariat, mais pour l'essentiel, par l'appel des conscrits. Généralement de 1919 aux années 1922 - 1937, il est mentionné une diminution substantielle. De 23 000 hommes en 1919 en A.O.F. (Afrique Occidentale Française), il est réduit aux environs de 12 000 soit près de la moitié de l'effectif. L'année suivante, le total des soldats incorporés en A.O.F. et A.E.F est de 63 000 hommes, soit l'équivalent des soldats fournis par la seule A.O.F. en 1918. Cependant, en 1922 l'effectif passe à 52 000 hommes dont 27 500 servent dans la colonie et 24 500 à l'extérieur. Le contingent recruté en A.O.F. en 1926 est de 11 150, soit cinq fois moins de soldats qu'en 1918 et de 13 460 en 1927. Pour pallier ce déficit de tirailleurs, le décret du 8 avril 1939 recommandera le retour aux proportions de 1919 qui, même s'ils n'atteignent pas les proportions de la guerre de 1914 - 1918, sont nettement satisfaisants par rapport aux différents relevés depuis 1919. Nous pourrons remarquer que le nombre de tirailleurs a considérablement baissé malgré toutes les méthodes de coercition et d'incitation à incorporer les troupes françaises : l'appel sous le drapeau et la réquisition. Cette baisse notable des recrues s'affichait comme un sabotage de l'appel de la Métropole et comme une réaction aux méthodes de recrutement et au fait même du recrutement. L'historien note ici par exemple une remarque frappante.

« ... La proportion importante d'ajournés et d'exemptés sur le nombre de jeunes gens examinés indique nettement que les indigènes dont les noms sont fournis ne sont pas les plus aptes au service militaire. J'ai vu dans certains endroits, cette proportion atteindre 87%. J'ai vu maintes fois des Chefs avoir l'audace de présenter de tout jeunes enfants, de prime abord, cela semble être la preuve d'un dévouement sans bornes : n'envoie-t-on pas devant la commission jusqu'à la plus extrême limite de la population valide ? En réalité, cela fait toujours nombre et permet de mieux dissimuler ceux qui pourraient faire d'excellents tirailleurs » ¹⁵⁷ .

      Ce camouflage des Chefs va même plus loin ; ils présentent volontiers les infirmes, les malades dont on sait qu'ils ne seront pas retenus. C'est ainsi que la stratégie d'opposition au recrutement se manifeste à la suite de la fuite des hommes valides dans les contrées paisibles.

      Au-delà de l'horreur vécue pendant les guerres mondiales, Français et Africains ont appris à s'approcher dans un autre type de rapport. Il ne s'agit plus du rapport colon / colonisé mais plutôt du rapport de frères d'armes, c'est-à-dire soldat / soldat même si le traitement du soldat selon qu'il est Français ou Africain changeait. Ces nouveaux rapports ont développé des angles de perception différents des rapports inter - personnes dans l'entre-deux-guerres de l'historien au romancier. Ce que l'historien note d'emblée comme une ouverture d'esprit, le romancier l'aborde comme une altération culturelle. Voilà ce que relève Suret-Canale.

« Les anciens combattants de la guerre, les soldats ayant fait leurs trois ans de service, ayant vécu en France et dans d'autres pays, ayant participé à des campagnes, reviennent avec des horizons élargis.

Ils ont conscience d'en savoir plus, le contact avec le monde extérieur les a aidés à prendre conscience de leur propre situation. En France, hors de la caserne, ils se sont aperçus que les Français n'étaient pas tous des coloniaux, ils ont eu la surprise d'être traités en égaux, d'apprendre l'existence de Français vivants de leur travail, luttant contre l'exploitation » ¹⁵⁸ .

      Ce passage édifiant du contact avec la France, pose le tirailleur comme un consommateur passif de réalités nouvelles. S'il est vrai que tout voyage est une expérience nouvelle donc un nouvel apprentissage. L'aventure des tirailleurs sénégalais était certainement aussi formatrice qu'elle était aliénante. Selon le point de vue du romancier, au lieu de poser le débat en terme de suprématie d'une culture par rapport à une autre, il faut le poser comme l'universalisation de la civilisation. Nous pensons que la notion de civilisation est conjuguée au coefficient de l'universalité qui voudrait que nul peuple ne se targue d'en être le dépositaire exclusif. Auquel cas, il se complairait dans une suffisance sans fondement qui annulerait tous rapports de cultures. Le narrateur de Monnè, Outrages et Défis tourne en dérision les anciens combattants rentrés de France en ces termes :

« Ils parlèrent français (c'est plus tard que nous saurions que c'était là un charabia à eux, que les natifs de France n'entendaient pas). Leurs dires étaient hérissés d'éloges, de mensonges et de merveilles. Ils prétendaient avoir en deux ans oublié nos dialectes et nos manières sauvages telles que manger à la main, marcher nu-pieds, se soulager derrière le buisson, se torcher avec les feuilles et se moucher avec les doigts. Ils étaient devenus des étrangers, des non-Nègres » ¹⁵⁹ .

      Ces propos controversés à travers l'emploi du verbe « prétendre » qui met en cause la véracité du discours, visent néanmoins la « batardisation » de la culture africaine au contact de l'Europe et la perte de l'authenticité de ceux de Soba après la guerre.

      Ils mettent en relief la notion très polémique de « métissage culturel » chère à Senghor et pose à nouveau la problématique de l'interaction culturelle. Il ressort que le contact des cultures engendre des cultures hybrides qui nient et tuent les cultures dont elles émanent, c'est-à-dire que les cultures d'origine n'apparaissent plus sous leurs aspects originels. Cependant, il faut aller bien au-delà de cette vision de chose pour soutenir que la culture est nécessairement évolutive dans la mesure où elle est une entité dynamique comme la langue ; elle évolue par conséquent dans le temps et dans l'espace. Elle est, par ailleurs, une composante inaliénable de l'identité qu'on pourrait appréhender comme la nature profonde de chaque être et de chaque peuple qui reste et demeure dynamique et inaltérable. C'est d'ailleurs en cela que nous pensons que Kourouma exprime son identité dans la mesure où il tourne en dérision ses personnages qui croient être des non -Nègres. Car sa Négritude au sens où l'entend Aimé Césaire est :

« Conscience d'être noir, simple reconnaissance d'un fait qui implique acceptation, prise en charge de son destin de noir, de son Histoire et de sa culture » ¹⁶⁰ .

      Au regard de tout ce qui précède, notons que les notions de civilisation, de culture et d'identité qui sont très proches et imbriquées les unes dans les autres sont par conséquent difficilement dissociables. Même si l'affectivité de l'auteur prend quelquefois le dessus sur la réalité historique qui se trouve ainsi fortement transformée et esthétisée, sa conscience identitaire demeure. Elle est d'ailleurs plus vive dans la mesure où c'est cette transformation de l'Histoire qui l'éveille et l'exprime. Il accepte ainsi son destin d'être un Noir en assumant son Histoire. C'est pourquoi il exprime ces habitudes culturelles avec un ton tout de même persifleur « manger à la main », « marché nu-pieds », « se soulager derrière le buisson », « se torcher avec les feuilles et se moucher avec les doigts ». Car même s'il les nie, elles sont tout de même des réalités sociales ; ainsi, la négation devient affirmation par le jeu d'opposition.

A1 - La loi Houphouët-Boigny

      Le narrateur de Monnè, Outrages et Défis nous présente l'accueil triomphal et populaire du Député «Fouphouai» (Houphouët) à Soba. La foule en liesse le congratule et lui témoigne toute sa gratitude :

« Mes compliments ! Mes compliments pour les longs chemins marchés pour l'harassant travail. Mes compliments pour les blessantes injures, les méchantes jalousies » ¹⁶⁴ .

      Soba exprime ainsi sa reconnaissance à Houphouët-Boigny pour sa contribution dans la loi d'abrogation des travaux forcés. Comme l'indique le passage, Houphouët-Boigny est complimenté par la foule.

      La fin des travaux forcés vient balayer la mort et les tribulations des peuples africains ; elle leur redonne espoir. Les propos de la vieille dans le récit de Monnè, Outrages et Défis sont édifiants :

« J'avais un mari ; les travaux forcés l'ont emmené tirer les billes au Sud et l'ont tué. [...] Mon fils, c'est les travaux forcés qui l'ont terminé » ¹⁶⁵ .

      Les travaux forcés sont donc perçus comme une activité « nécrogène » ou la mort elle-même. Ils sont générateurs de calamités. Leur fin peut par conséquent se percevoir comme une lecture proleptique des indépendances.

      Ainsi donc, la loi Houphouët-Boigny met-elle un terme à plusieurs années de souffrances et de mort. C'est d'ailleurs ce qui vaudra à Houphouët-Boigny d'être fêté et célébré à Soba :

« Dès qu'arrivèrent les premiers libérés des travaux forcés, les habitants spontanément organisèrent des fêtes qu'ils appelèrent « les fêtes Fouphouai » » ¹⁶⁶ .

      Ceux de Soba qui rentraient vivants des travaux forcés témoignaient comme tout le monde leur gratitude à l'homme libérateur, celui par qui est venue la liberté, le libérateur, le sauveur : Houphouët-Boigny. Son nom était devenu une institution à Soba et même un fait culturel dans la mesure où des « fêtes Fouphouai » furent instaurées.

      La notoriété d' Houphouët-Boigny, a dépassé même le cadre humain d'après le texte : « Les oiseaux sauvages gazouillèrent les noms de « Fouphouai » » ¹⁶⁷ . Ce dernier épisode révèle toute l'attention captée par l'abolition des travaux forcés qui se lit comme la fin de tous les sévices, de tous les déshonneurs et de toutes les atrocités.

      Dans ce premier point qui accorde une grande part à la lecture historique des faits fictionnels, il faut remarquer que le romancier procède par évocation et transformation de référence historique. En effet, il met en scène dans un espace imaginaire un personnage qui porte un nom historique référentiel en même temps qu'il pose des actes conformes à ceux qu'a posés son référent historique. Kourouma joue sur deux tableaux en incorporant partiellement l'information historique dans son roman. L'hypertexte historique peu manifeste est par conséquent lisible au niveau référentiel et au niveau événementiel. Il fait référence à Houphouët-Boigny et montre le rôle important qu'il a joué dans l'abolition des travaux forcés. Concernant ce point précis de l'esthétique de la fictionnalisation chez Kourouma, il diffère légèrement de l'un des aspects 'de la contamination du monde historique par le monde fictionnel' que dégage Jean-marie Schaeffer. En effet, pour ce dernier :

« Les personnes historiques qui interagissent avec les personnages fictifs accomplissent des actions qu'elles n'ont pas pu accomplir « dans la vie réelle », puisqu'elles les mettent en relation avec des personnages inventés. De ce fait elles se trouvent fictionnalisées. Mais comme par ailleurs leurs noms propres restent attachés aux personnes réelles, elles constituent le point de suture entre univers historique et univers fictif » ¹⁶⁸ .

      Même si Kourouma met en scène une personne historique qui interagit avec des personnages fictifs, il le fait évoluer dans un univers créé. De plus, ce personnage fait dans le roman ce qu'il a fait dans la vie réelle. Là est toute la différence. Cependant, la fictionnalisation relève aussi et surtout de ce jeu subtil du 'balancement' du romancier entre univers historique et univers fictif qui entraîne le lecteur dans son mouvement oscillatoire. Les faits historiques sous-jacents à la fiction romanesque sont les points de jonction entre ces deux univers.

      La loi Houphouët-Boigny et toutes ses implications ont longtemps fait espérer les Africains qui s'étaient engagés dans la logique des libérations. Les indépendances ont pour cela porté de véritables espoirs pour les peuples colonisés.

A2 - Les espoirs

      Le grand espoir de Djigui Kéïta, de Fama Doumbouya, de Soba, du Horodougou et de toute l'Afrique semble être indubitablement la fin des « monnew », c'est-à-dire la fin des grands outrages qu'a représentés la colonisation. Pendant plus de quatre vingt (80) ans qu'a duré l'hégémonie nazaréenne, Djigui a toujours appelé de ses voeux la fin des « monnew » , c'est-à-dire la fin du pouvoir blanc. Il en va de même pour Fama Doumbouya, prince du Horodougou spolié de son trône et qui s'est vu troquer son diadème de roi contre une tunique de mendiant. À l'instar de tous les chefs et rois traditionnels d'avant les indépendances, Djigui Kéïta et Fama Doumbouya espéraient avec les indépendances le retour à l'ordre perturbé par la colonisation.

      C'est donc pour cette raison que Djigui accepte la candidature de Touboug qui envisageait, la fin du pouvoir blanc dans son projet de société. Cela a certainement persuadé le patriarche, même s'il est resté quelque peu sceptique. Le travail forcé et son principal corollaire, les prestations qui s'affichent comme la manifestation patente du pouvoir blanc, sont abolis en 1946. Il est donc clair que la fin des travaux forcés apparaît comme la représentation imagée, anachronique voire rétrospective des indépendances de 1960.

      Le projet que Touboug promettait au centenaire notamment « la fin des travaux forcés » apparaît à Djigui comme une chimère. Nous le lisons dans cette question du vieillard :

« Mais mon fils, comment sans fusils, ni guerriers, pourrez-vous enlever de la bouche des vainqueurs blancs les avantages de la conquête ? » ¹⁶⁹ .

      Ces propos résument tout le doute de Djigui quant à la fin des supplices du Noir. C'est dans l'inattendu que le R.D.A. (Rassemblement Démocratique Africain) et Houphouët-Boigny abolissent les travaux forcés ; ce qui ne manque pas de satisfaire et de nourrir tous les espoirs de Djigui Kéïta roi de Soba.

      Par ailleurs, Fama Doumbouya tout comme Djigui « avait à venger cinquante ans de domination et une spoliation » ¹⁷⁰ . L'espoir de Soba et de l'Afrique était la restauration du pouvoir des Kéïta et des Doumbouya, la liberté des Kéïta et des Doumbouya de disposer de leurs sujets et la liberté de ceux de Soba et du Horodougou de servir leur roi et prince.

      Le grand espoir des indépendances était donc la fin du pouvoir blanc et la restauration de l'autorité noire. Les travaux forcés avaient pendant longtemps obturé les règnes de Djigui et de Fama. Leur fin donnera l'espoir d'un nouveau départ. Acquise, elle verra cependant l'émergence de nouvelles autorités qui seront aux antipodes de ce dont avait rêvé l'Afrique. Les tribulations pendant et après les indépendances mettent ainsi en péril tant d'années d'attente. Le rêve est devenu cauchemar, tout déchante, c'est le désespoir.

A3 - Désespoirs

      Les années soixante (1960) dont on attendait la restauration des pouvoirs nègres ne répondront pas à l'attente de l'Afrique et des Africains. Ces derniers vont déchanter. Le pouvoir de l'après-indépendances ne sera ni celui des Kéïta ni celui des Doumbouya ; il ne sera pas non plus celui des Nazaréens. L'après-indépendances est le règne des députés choisis par le peuple. Pour Djigui et Fama, c'est un pouvoir « d'infidèles » et « d'incirconcis » ; les indépendances sont alors l'ère des « pouvoirs bâtards » ou « pouvoirs impurs ». Nous remarquons que les députés qui sont le choix du peuple et leur émanation ne sont pas toujours issus des anciens règnes. Les exemples de Toubourg et Houphouët sont très évocateurs. C'est une situation désespérante pour ceux qui, comme Fama, croyaient en la restitution des vieux pouvoirs. Ce dernier ira jusqu'à appeler toutes les malédictions contre son pays. Le narrateur le remarque dans ce passage :

« Le pays couvait une insurrection. Et nuit et jour Fama courait de palabre en palabre. Les bruits les plus invraisemblables et les plus contradictoires se chuchotaient d'oreille à oreille. On parlait de complots, de grèves, d'assassinats politiques. Fama exultait. Il rendait visite à ses anciens amis politiques, ses compagnons de l'époque anticolonialiste. Ceux-ci ne dissimulaient plus leurs soucis, ils avaient tous peur. Fama aimait les entendre dire que tout pouvait tomber sur le pays d'un instant à l'autre : les incendies, le désordre, la famine et la mort. Et au fond Fama souhaitait tout cela à la fois. Et d'ailleurs, après réflexion, il lui parut impossible que tous ces malheurs ne tombassent pas, qu'ils ne vinssent pas balayer les pouvoirs des illégitimes et des fils d'esclaves » ¹⁷¹ .

      Excédé par la vaine attente, Fama comme nombre d'Africains est devenu viscéralement pessimiste. Il pousse plus loin sa déception pour la muer en sort qui plongera son pays dans l'anéantissement, le chaos. Il est devenu l'homme qui n'a rien à perdre donc qui peut tout détruire sans remords.

      Les nouveaux pouvoirs ouvrent le chapitre des choix politiques qui disparaîtront au profit des partis uniques, des coups d'États et des « pronunciamientos » qui seront de loin la plus grande déception des indépendances de 1960. En effet, les partis uniques vont s'arroger le droit d'abuser des populations africaines qui en simulant des complots, qui en procédant à des arrestations arbitraires (les arrestations sont induites par les complots). Ils sont une réelle confiscation du pouvoir, un pouvoir confiné entre les mains du « père de la nation ». Le peuple est muselé, bâillonné et molesté. C'est l'ère des nouveaux tyrans, quand ce pouvoir ne répond pas aux aspirations de certaines personnes devenues ipso-facto rebelles, s'élèvent des coups d'États pour instaurer une autre dictature. Une dictature en remplace une autre. Cette trilogie infernale partis uniques, coup d'états et « pronunciamientos » fera jusqu'à l'orée des années 2000, planer le spectre de la mort et de la désolation sur les populations africaines. Les Africains étaient-ils prêts à s'assumer ? Maîtrisaient-ils les rouages des nouveaux systèmes qu'ils avaient hérités de la colonisation ?

      À ces questions, le narrateur de Les Soleils des Indépendances répond par la négative. Ses propos en disent long : « Comme une nuée de sauterelles les Indépendances tombèrent sur l'Afrique à la suite des soleils de la politique » ¹⁷² . La comparaison des indépendances à une nuée de sauterelles traduit un double effet : l'effet d'envahissement et celui de la nuisance. La notion d'envahissement sous-jacente à celle de la « nuée » qui « tombe sur », c'est-à-dire 'engloutit', 'étouffe', fait état du débordement de l'Afrique face aux nouvelles données sociales et politiques. Notons ainsi que les indépendances sont une période de corrosion certaine pour les peuples africains et une altération très avancée de leurs systèmes magico-religieux, social, politique et économique pré-coloniaux. En somme, les espoirs placés dans les indépendances ont déçu tant les Kéïta, les Doumbouya, ceux de Soba, ceux du Horodougou que toute l'Afrique. Au moyen d'une satire grinçante, Kourouma superpose l'Histoire et sa création romanesque pour exprimer avec ironie les aspirations profondes du peuple africain. C'est pourquoi le narrateur de Monnè, Outrages et Défis a pu dire que :

« Aucune des libérations n'égalait plus dans notre Histoire celle de la suppression des travaux forcés. C'est une libération que nous avons tout de suite vue et vécue et qui fut bien plus authentique que les nouveaux coups d'États des partis uniques et les pronunciamientos qui viendraient plus tard et que nous serions obligés de danser et de chanter pour les faire exister » ¹⁷³ .

      Les peuples africains se sont tus et les partis uniques ainsi que les « pères de la nation » se sont imposés à eux. C'est pour cela que René Dumont a pu écrire : « L'oiseau noir a occupé le nid abandonné par l'oiseau blanc » ¹⁷⁴ . Les pratiques sont demeurées les mêmes, du colon au père de la nation. Loin d'afficher un scepticisme, le narrateur de Monnè, Outrages et Défis affirme une position dosée d'un réalisme amer que partagent beaucoup d'Africains sur l'avenir du Continent :

« La Négritie et la vie continuèrent après ce monde, ces hommes. Nous attendaient le long de notre chemin : les indépendances politiques, le parti unique, l'homme charismatique, le père de la nation, les pronunciamientos dérisoires, la révolution ; puis les autres mythes : la lutte pour l'unité nationale, pour le développement, le socialisme, la paix, l'autosuffisance alimentaire et les indépendances économiques ; et aussi le combat contre la sécheresse et la famine, la guerre à la corruption, au tribalisme, au népotisme, à la délinquance, à l'exploitation de l'homme par l'homme, salmigondis de slogans qui à force d'être galvaudés nous ont rendus sceptiques, pelés, demi-lourds, demi-aveugles, aphones, bref plus nègres que nous ne l'étions avant et avec eux » ¹⁷⁵ .

      Le narrateur, comme on le voit, fait état de son désenchantement, ce que confirment les dérives meurtrières, la famine et toutes sortes de fléaux qui gangrènent le continent.

B1 - Les Paléonigritiques à la guerre d'Indochine

      L'auteur de En attendant le vote des bêtes sauvages fait un gros plan sur un peuple oublié qui a certainement participé aux différentes grandes guerres mondiales et coloniales. Dans le prolongement des récits et des discours historiques, il raconte l'effectivité de la participation nègre aux deux guerres mondiales comme aux guerres de décolonisation :

« L'armée française par brassées recrutait des Nègres pour l'Indochine. Les hommes nus étaient particulièrement recherchés. Leur mépris pour le danger faisait d'eux d'excellents éléments pour le combat des rizières. Depuis des mois, des régiments dont la quasi-totalité était constituée de tirailleurs montagnards se formaient et embarquaient pour l'Extrême-Orient » ¹⁷⁷ .

      Le narrateur lève le voile sur le flou qu'entretient l'appellation de « Tirailleurs sénégalais » qui fait office de nom générique donné à tous les Noirs ayant participé aux différentes guerres. Il précise même que « les tirailleurs montagnards », désignation périphrastique des paléonigritiques, constituaient la « quasi-totalité » des régiments qui ont embarqué pour l'Indochine. Il apparaît donc clairement que les « tirailleurs sénégalais » renvoient aux forces coloniales mobilisées pour les guerres :

« Il y en a en effet pour sept ans et demi. Les premiers temps seront difficiles pour les Vietnamiens, chassés des villes et pourchassés par un corps expéditionnaire porté rapidement à 150 000 hommes (dont beaucoup de légionnaires et de troupes coloniales), plus tard renforcés par les supplétifs fournis par Bao Dai réinstallé « empereur » par les soins de la République » ¹⁷⁸ .

      Ce sont ces paléonigritiques que nous retrouvons chez Jean Suret-Canale quand il établit une classification des peuples pacifiés par les colonnes françaises pendant la colonisation :

« Mais toute tentative pour lever des porteurs ou des manoeuvres, ou pour introduire la perception de l'impôt, devait faire éclater des hostilités [...]. Il en était ainsi sur la presque totalité du territoire de l'A.E.F. (intérieur du Gabon, du Moyen-Congo, de l'Oubangui-Chari), dans toute la zone forestière de la Côte d'Ivoire, dans la Guinée forestière (où la frontière libérienne, toute théorique, offrait un refuge commode), chez les «paléonigritiques» (Coniagui et Bassari des confins sénégalo-guinéens ; Dogon ; montagnards de l'Atakora, Lobi, etc.) » ¹⁷⁹ .

      Notons dans ce passage que les paléonigritiques sont un grand groupe de peuples diversifiés dans la forme mais qui sont certainement historiquement et culturellement proches. Le narrateur de En attendant le vote des bêtes sauvages a surtout identifié les paléonigritiques montagnards que l'historien a indiqué sous le vocable de « montagnards de l'Atakora ». Les références historique et géographique des paléonigritiques dans le roman expriment le fond historique de En attendant le vote des bêtes sauvages et plus encore la thématique de la bande historique allant de la pacification aux guerres coloniales. Le narrateur affirme :

« Les colonisateurs sont contraints de se passer des affranchis. Ils recrutent des guerriers dans les tribus africaines locales et se lancent dans la subjugation de tous les recoins de leurs concessions avec des canons. Les conquêtes meurtrières avancent normalement jusqu'au jour où les Européens se trouvent face à de l'insolite, à de l'inattendu qui n'est pas consigné dans les traités des africanistes servant de bréviaires à l'explorateur. Ils se trouvent face aux hommes nus. Des hommes totalement nus. Sans organisation sociale. Sans chef. [...]. Et, de plus, des sauvages qui sont de farouches archers. Il faut les subjuguer fortin par fortin. Les territoires sont vastes, montagneux et inhospitaliers. Tâche impossible, irréalisable avec de maigres colonnes. Les conquérants font appel aux ethnologues. Les ethnologues les nomment les hommes nus. Ils les appellent les paléonigritiques [...] » ¹⁸⁰ .

      Cette narration qui tente de recoller tous les morceaux de l'Histoire comme dans un puzzle ou une enquête imagée, montre la primitivité des paléonigritiques. Le syntagme « hommes nus » conduit aux portes de la préhistoire, dont la résurgence anachronique n'édulcore pas le récit, mais plonge le lecteur au coeur de l'Histoire. Cette technique de recollage des morceaux illustre tout le travail de création de l'auteur. La participation des paléonigritiques à la guerre d'Indochine en est une preuve. Koyaga sera une illustration de leur bravoure, de leur témérité, de leur hargne face à un autre peuple aussi courageux et brave que le peuple vietnamien. Le narrateur ne tarit pas d'éloges à l'endroit de ce dernier. En somme, ces lignes de Kourouma font le procès du colonialisme à travers la guerre d'Indochine qui a vu des milliers de vietnamiens mourir, mais qui a aussi révélé les potentialités énormes d'un petit peuple.

B2 - Koyaga à la guerre d'Algérie

      Les victoires vietnamiennes ont fait date dans les coeurs meurtris des colonisés. Toutes les colonies bouillonnent et éprouvent le besoin de s'émanciper. Atteintes par ce que l'on pourrait appeler « le syndrome d'Indochine », elles bravent la mort les mains nues. Le 1^er novembre 1954, commence la guerre d'Algérie. C'est d'ailleurs pour cela que la période de 1950 à 1960 fut une décennie mouvementée pour l'empire français soucieux de son prestige et de sa grandeur culturelle. Le 20 juillet 1954, les accords de Genève sont signés avec l'Indochine mais quatre mois plus tard, c'est-à-dire le 1^er novembre 1954, débute la guerre d'Algérie. Les guerres coloniales se succèdent et donnent paradoxalement le courage et l'envie d'Indépendance aux colonies et à la rancoeur vengeresse et la potentialisation des massacres coloniaux à la France forte de son orgueil et de puissance coloniale. Il s'ouvre sur cette décennie, empreinte de l'atmosphère de la guerre froide et de tous ses corollaires : rideau de fer, formation des blocs ; d'incessants affronts entre les puissances colonisatrices et les colonies sous domination. La France est donc aux prises avec ses colonies, elle use des moyens les plus performants pour sauver son image dans les guerres coloniales où l'abnégation et le sang sacrificiel des colonies l'emportent sur l'acharnement et l'impérialisme de la Métropole. C'est ce que nous notons dans ce passage plein d'humour dans En attendant le vote des bêtes sauvages :

« Il vous fut expliqué qu'on ne demandait plus de paléos pour l'Extrême-Orient, mais pour l'Afrique du Nord, l'Algérie où les Français avaient ouvert un nouveau chantier de guerre coloniale » ²⁰⁹ .

      Ce passage rend compte des échanges entre le Sora (griot narrant le Donsomana de Koyaga) et Koyaga (le président - dictateur - chasseur) quand le dernier, jeune soldat démobilisé d'Indochine et rapatrié sanitaire se dévouait pour la France dans le corps des tirailleurs africains plus connus sous le nom de tirailleurs sénégalais. La guerre d'Algérie ainsi déclenchée, verra la participation des Africains mais sa fin relèvera de toute la diplomatie du Général De Gaulle considéré par de nombreux Historiens comme le pionnier de la décolonisation.

B3 - Fama ou la déliquescence de la féodalité africaine

      Fama Doumbouya est l'un des derniers princes du Horodougou que les indépendances ont spolié de leurs pouvoirs. Il est un prince « nu » qui demeure fortement nostalgique du fait de la gloire que connut naguère sa dynastie, laquelle gloire semble s'être muée en remords. Comme Icare, la cire qui fixait ses ailes a fondu sous l'effet des « soleils » ²²⁶  des indépendances, et la chute vertigineuse qu'il subit, lui ôte son diadème de roi :

« Fama Doumbouya ! Vrai Doumbouya, père Doumbouya, mère Doumbouya, dernier et légitime descendant des princes Doumbouya, du Horodougou, totem panthère, était un «vautour». Un prince Doumbouya ! Totem panthère faisait bande avec les hyènes. Ah ! Les soleils des Indépendances ! » ²²⁷ .

      Ce passage dénote toute l'amertume de Fama, il signifie aussi son changement de classe. Il connaît un inversement radical de pôle. La mutation qu'il vit est notable. De la «panthère», consommateur de chaire fraîche, fauve-prédateur qui tue sa proie avant de la consommer, il est devenu tour à tour un « vautour » puis une hyène qui se nourrit de viande en décomposition, de restes. Nous notons ici une zoomorphisation descendante et graduellement dévalorisante. Faisons remarquer que Fama a perdu les trois pouvoirs qui assurent la fixité d'un règne : le pouvoir économique, le pouvoir de pérennisation du nom de règne et le pouvoir social.

C1 - Le phénomène des seigneurs de la guerre

      Mus par des idées séparatistes, indépendantistes ou tout simplement tribales ou ethniques fortement sous-tendues par le désir d'expression d'un pouvoir politique ou économique sous le fallacieux prétexte de rétablir la justice pour des collectivités ou des peuples frustrés et spoliés de leur droit minimum, des hommes manipuleront l'opinion des peuples dont ils émanent et dont ils se portent garants pour livrer bataille à d'autres peuples voisins pour la plupart. C'est le début des guerres civiles qui, si elles n'ont des origines religieuses, sont généralement provoquées par des problèmes ethniques. Les discours ethnocentristes se multiplient, la haine du voisin s'installe, les meurtres et les tueries sont légitimés. Les manipulateurs deviennent des chefs de guerre, des généraux, des leaders charismatiques, des meneurs d'hommes et de troupes d'enfants-soldats. Le caractère messianique avoué de leur ambition astreint le peuple à leur vénération. Ils règnent par le fait même sur un peuple aveuglé par la volonté de se venger des frustrations et des spoliations subies. Ils sont vénérés et prennent le nom « Seigneur de la guerre ». Cette dénomination fait d'eux des intouchables, qui ne rendent pas compte mais à qui on rend des comptes. Ils sont des dieux vivants pour qui le peuple se sacrifie dans le sang de la liberté. L'exercice de leur pouvoir politique se fait dans la brutalité et la bestialité. La torture est le maître-mot de leur pouvoir. Les limites humaines sont franchies avec les guerres civiles et les protagonistes rivalisent d'horreurs. C'est l'escalade de la violence et la recrudescence des tueries. Ces observations ont sans doute amené Ahmadou Kourouma à affirmer par l'entremise du narrateur de Allah n'est pas obligé que :

« Quand on dit qu'il y a guerre tribale dans un pays, ça signifie que des bandits de grand chemin se sont partagé le pays. Ils se sont partagé la richesse ; ils se sont partagé le territoire ; ils se sont partagé les hommes. Ils se sont partagé tout et tout et le monde entier les laisse faire. Tout le monde les laisse tuer librement les innocents, les enfants et les femmes » ²⁵² .

      Cette constatation de la guerre tribale par le narrateur repose sur quatre points fondamentaux : la « dislocation » du territoire national ou régional, la montée de l'ethnocentrisme et du tribalisme, la légitimation de la violence et des tueries et l'incapacité de réaction ou le mutisme coupable du monde extérieur. Le syntagme nominal « bandits de grand chemin » qui désignerait les seigneurs de la guerre est hautement porteur de sens. Il met en relief la malfaisance sans aveu ni repentance des seigneurs de la guerre. Leur règne est un banditisme avéré. Il est l'expression même de la violence primitive. En témoigne cette remarque du narrateur :

« A Zorzor, le colonel Papa le bon avait le droit de vie et de mort sur tous les habitants. Il était le chef de la ville et de la région et surtout le coq de la ville » ²⁵³ .

      Cette assertion révèle l'étendue du pouvoir du Colonel Papa le bon et partant d'un seigneur de la guerre dans l'absolu : « Le général Baclay avait droit de vie et de mort sur tout le monde à Sanniquellie et elle en usait. Et en abusait » ²⁵⁴ .

      Les meurtres sont fortement liés à l'exercice du pouvoir du seigneur de la guerre. C'est même par les nombreuses tueries qu'il manifeste son pouvoir. La pratique est la même dans tous les camps retranchés : « Le Général Tieffi qui était le maître absolu des hommes et des lieux a mené son enquête, a fini par comprendre » ²⁵⁵ . Ainsi, bien qu'ils soient sur des espaces différents, le Colonel Papa le bon, le Général Baclay et le Général Tieffi ont tous le même pouvoir sur leur peuple. Leur totalitarisme est la clef de leur pouvoir. Cette réalité sociale et historique qu'on retrouve à travers les personnages inventés de l'auteur plus haut mentionnés acquiert un réalisme convainquant quand il ajoute à leur liste des noms connus de l'Histoire. La technique narrative qui consiste à mêler personnages fictionnels, donc de papier et personnages historiques participe du télescopage entre Histoire et fictions et produit un 'effet de réel' au sens de R. Barthes. Le roman emprunte au-delà de la thématique de la guerre civile, ses personnages à l'Histoire. Notons :

« Il y avait au Liberia quatre bandits de grand chemin : Doe, Taylor, Johnson, El Hadji Koroma et d'autres fretins de petits bandits » ²⁵⁶ .

      Ces personnages nommément désignés sont les grands acteurs de la guerre civile du Liberia reconnus et retenus par l'Histoire. Le romancier nous a présenté clairement ces personnages.

« ULIMO (United Liberian Movement) ou Mouvement de l'unité libérienne, c'est la bande des loyalistes, les héritiers du bandit de grand chemin, le président-dictateur Samuel Doe qui fut dépecé. Il fut dépecé un après-midi brumeux dans Monrovia la terrible, capitale de la République de Liberia indépendante depuis 1860 » ²⁵⁷ .

      Ces propos donnent la mesure de la politique de Samuel Doe et les conditions tragiques dans lesquelles il est mort. Les faits historiques concordent avec ces informations perceptibles dans le roman. De même, le parti de Charles Taylor nous est présenté :

« Le colonel Papa le bon était le représentant du Front national patriotique, en anglais National Patriotic Front (N.P.F.L.) à Zorzor. C'était le poste le plus avancé au nord du Liberia. Ça contrôlait pour le N.P.F.L. l'important trafic venant de la Guinée. Ça percevait les droits de douane et surveillait les entrées et sorties du Liberia.

Walahé ! Le colonel Papa le bon était un grand quelqu'un du Front national patriotique. Un homme important de la faction de Taylor » ²⁵⁸ .

      La faction de Charles Taylor est indiquée : N.P.F.L.. La grande rivalité entre les différentes factions qui se sont partagé le Liberia est à l'origine de la guerre civile. Les seigneurs de la guerre et chefs de factions rivales s'entre-tuent, chacun voulant régner sur toutes les richesses du Liberia. Chacun renvoie la faute à son adversaire. C'est en cela que la messe oecuménique de Papa le bon portait :

« Sur les fautes des autres chefs de guerre : Johnson, Koroma, Robert Sikié, Samuel Doe. Ça portait sur le martyre que subissait le peuple libérien chez U.L.I.M.O. (United Liberian Movement of Liberia), Mouvement uni de libération pour le Liberia, chez le L.P.C. (Le Liberian Peace Council) et chez N.P.F.L. - Koroma » ²⁵⁹ .

      Ainsi chaque chef de faction rejette la responsabilité de la guerre sur les autres. Dans le même temps, c'est la course aux plantations d'hévéa, aux ports, aux frontières, aux mines aurifères et diamantifères. Sources intarissables de richesse qui leur permettraient d'acheter des armes pour s'entre-tuer. La perception des droits de douanes et des taxes portuaires et la volonté de contrôler les mines vont alimenter le conflit libérien. Les seigneurs de la guerre ayant chacun de leur côté le pouvoir politique, ils veulent tous conquérir le pouvoir économique. Le peuple brûlé et torturé souffre dans sa chair mais il subit toujours la dictature de ces seigneurs qui le jettent en pâture à la scélératesse, à la cruauté sanguinaire et aux crimes des enfants-soldats qui s'identifient comme les exécutants des plans des seigneurs de la guerre, les sicaires, les hommes de main et les sbires de ces seigneurs. Face à ce tandem impitoyable seigneurs de la guerre/ enfants-soldats dont la première composante est le planificateur et la seconde l'exécutant, le peuple abasourdi, épuisé assiste muet à son exécution sommaire.

      L'opinion internationale étant gênée de son mutisme prolongé, pour avoir bonne conscience, fait intervenir les forces de l'E.C.O.M.O.G., la force d'interposition chargée d'arbitrer et de mettre fin au conflit. Malheureusement cette force s'est montrée incapable de régler le conflit et de juguler la crise. L'exemple de l'assassinat de Samuel Doe par Prince Johnson est édifiant :

« [...] C'est à ce moment, à ce moment seulement, qu'arrivèrent les officiers de l'E.C.O.M.O.G. dans le camp de Johnson. Ils accouraient pour négocier la libération de Samuel Doe. Ils arrivaient trop tard. Ils constatèrent le supplice et assistèrent à la suite » ²⁶⁰ .

      L'impuissance de l'E.C.O.M.O.G. témoigne de la virulence des combats et de la détermination de chaque faction à s'imposer en maître. La décision de mettre fin au conflit viendra certainement du peuple lassé et affamé par la guerre. Aucune solution exogène ne semble mettre fin à l'implosion du Liberia. Elle sera à n'en point douter endogène. C'est ce que François-Xavier Verschave remarque avec une indignation et un sarcasme grinçants :

« En 1989, l'«entrepreneur de guerre» libérien Charles Taylor a tenté un pari inédit : tellement martyriser son propre peuple qu'il écoeurerait tout le monde - les Libériens et tous ceux, diplomates, militaires ou humanitaires, qui prétendraient les défendre ou les soulager. Le pari a été gagné en 1997, après huit années d'horreurs indicibles, à la fois imprévisibles et planifiées, infligées le plus souvent par des enfants-soldats drogués. La force interafricaine dépêchée contre Taylor (l'Ecomog) a été incapable de répondre à cette stratégie de la terreur. Le peuple libérien lui-même a fini par demander grâce : pour mettre un terme à ses souffrances, il a élu son tortionnaire à la présidence de la République. Le crime est parfait, puisque son auteur fait désormais figure du chef d'Etat légitime » ²⁶¹ .

      Ces propos mettent en relief le martyre du peuple libérien qui souffre de la folie meurtrière d'un seigneur de la guerre : Charles Taylor que François-Xavier Verschave nomme « l'Entrepreneur de guerre ». Il apparaît devant l'Histoire comme un criminel de guerre.

      Après la guerre du Liberia, celle de la Sierra Leone éclate sous l'impulsion d'un seigneur de la guerre inspiré par Taylor. Le romancier nous le présente dans son parcours historique :

« Foday Sankoh, de l'ethnie temné, est entré dans l'armée sierra léonaise en 1956. En 1962, il décroche le galon de caporal (il n'en aura pas d'autre dans sa longue et extraordinaire carrière) et fait partie en 1963 du contingent de soldats sierra léonais chargés du maintien de la paix au Congo [...].

En 1965, il est soupçonné d'avoir participé au complot du colonel John Bangoura contre Margaï. Il est arrêté et relâché. En 1971, il est impliqué dans le coup d'État de Momoh contre Siaka Stevens. [...] Il faut plus, il faut une révolution populaire. Et il se met au service de cette révolution populaire. Il débute dans l'est du pays et enfin s'installe à Bô, la deuxième ville de Sierra léone. [...] Au début 1991, il recrute une armée de trois cents personnes. Les hommes appelés les combattants de la liberté, l'armée le Front révolutionnaire uni (en pidgin, l'abréviation est R.U.F.). Il forme ses hommes ; ils deviennent de vrais combattants. Par une série de guet-apens, ces combattants se procurent l'armement moderne. [...] Le 23 mars 1991 au matin, il déclenche la guerre civile à la frontière du Liberia avec la complicité du bandit Taylor de ce pays. Le président Joseph Momoh, surpris, s'agite. [...].

La Sierra Leone est sur le point d'être foutue ! » ²⁶² .

      Comme présenté, Foday Sankoh est un piètre militaire au grade stationnaire, invétéré et irréductible, habitué du bagne, il est le filleule de Taylor. Le Liberia est sa base arrière. La guerre civile sierra léonaise est par conséquent une extension et une délocalisation de celle du Liberia. En témoignent les multiples relations qui lient les différents seigneurs des guerres fratricides.

      En réaction à l'attaque du R.U.F., le pouvoir sierra léonais va demander de l'aide à l'extérieur puis aux chasseurs traditionnels. Nous sommes en 1996, après une série interminable de coups d'état,

« Ahmad Tejan Kabbah est élu avec 60% le 17 mars 1996. Le président élu démocratiquement et installé au palais Lumbey Beach le 15 avril » ²⁶³ .

      Il y a cinq années que Foday Sankoh lutte avec le R.U.F. contre la démocratie sierra léonaise. La guerre civile oppose deux camps nimbés d'idéologies ethniques que la quête du pouvoir ravive :

« Dans le premier camp, le pouvoir élu démocratiquement, l'armée sierra léonaise, commandée par le chef d'état-major Johnny Koroma, l'E.C.O.M.O.G. (les forces d'Interposition qui ne s'interposent pas) et le Kamajor ou les chasseurs traditionnels. Le deuxième camp était constitué par le R.U.F. de Foday Sankoh. Autrement dit tout le monde contre Foday Sankoh » ²⁶⁴ .

      Ainsi déclenchée, la guerre civile sierra léonaise mettra aux prises des seigneurs de la guerre qui rivalisent d'atrocités. Les enfants-soldats sont recrutés en masse dans toutes les factions exception faite du Kamajor respectueux de sa logique d'organisation. Foday Sankoh fait de la mutilation son arme fatale pour dit-il empêcher les habitants d'aller aux élections. Les « manches courtes » et les « manches longues » se multiplient. C'est le comble de l'horreur. La démence des seigneurs de la guerre atteint des proportions impensables. Les Kamajors, fétichistes et cannibales, chasseurs traditionnels tuent tout sur leur passage. Tout brûle et meurt dans le feu de la vengeance guerrière. La guerre atteint son paroxysme de sorte que l'E.C.O.M.O.G. ne peut la contenir. Elle se mêle même aux massacres faisant des milliers de morts. Les enfants-soldats sont au devant de la scène ; le spectacle macabre est indicible. La grande déception est celle que provoque l'E.C.O.M.O.G. chez tous 'les lecteurs de sociétés' car en plus d'avoir failli à sa mission d'interposition, elle se fait coupable de délits de guerre et de crime contre la Sierra Leone. Elle pille, vole, viole et massacre sous les ordres du dictateur Sani Abacha, Président du Nigeria à cette époque-là. C'est pourquoi le romancier a pu écrire avec un humour et une ironie patente : « L'E.C.O.M.O.G. les forces d'interposition qui ne s'interposent pas » ²⁶⁵ .

      La communauté internationale pour faire cesser les hostilités en Sierra Leone aura recours à la pression perceptible dans l'embargo qui frappe le pays et à la négociation qui réunit autour d'une même table les différents protagonistes. La C.E.D.E.A.O. (Communauté Économique des États de l'Afrique de l'Ouest), l'O.N.U. (Organisation des Nations Unies), l'O.U.A. (Organisation de l'Unité Africaine), multiplient les rencontres ordinaires et extraordinaires pendant la guerre, moment privilégié de l'expression des enfants-soldats, qui sévissent en Sierra Leone. Car « Ces enfants-soldats sont bien quand tout va mal » ²⁶⁶ .

      La solution des différentes guerres civiles résidait dans le fait de réunir autour d'une même table les seigneurs de la guerre sur qui elle repose. C'est autour d'un consensus que les atrocités prendraient fin. Le cas contraire entraînerait la résurgence du tribalisme qui attise les guerres civiles.

C2 - La guerre ou la résurgence du tribalisme

      Dirigés par des guides éclairés, des groupes ethniques s'en prennent à d'autres groupes pour les massacrer. La riposte est fatale et le conflit se généralise. Notons par ailleurs que la rivalité entre les groupes ethniques naît de l'adversité qui oppose pour commencer seuls deux leaders au travers desquels naîtra l'animosité que leurs différentes bases ethniques se voueront. C'est ce que remarque Jean-Pierre Dozon dans son article « Afriques blanches, Afriques noires » :

« Ceux qui participent au premier chef à ce mouvement de l'ethnicité sont précisément ceux dont la conscience ou le ressentiment politique sont les plus marqués, à savoir les intellectuels. Pour eux, l'enjeu culturel ne constitue pas seulement une réponse indirecte aux pratiques discriminatoires du pouvoir, il est aussi une manière privilégiée d'approfondir la conscience collective » ²⁶⁷ .

      La définition qu'il donne de la notion d'intellectuel nous situe clairement sur le point de départ des idées sécessionnistes, séparatistes, ethnocentristes et même indépendantistes qui sont pour la plupart inhérentes à l'embrasement d'un pays et à son enlisement dans une guerre ethnique ou tribale. Yves Lacoste écrit :

« Par intellectuels, j'entends ceux qui manient des idées, pas seulement ceux qui sont allés faire des études en Europe (pas tous), mais aussi un certain nombre d'instituteurs, de professeurs, de médecins, d'infirmiers, d'agronomes, d'animateurs ruraux, de prêtres comme de «marabouts» musulmans, mais aussi des commerçants ou des fonctionnaires... sans oublier les militaires » ²⁶⁸ .

      Comme on peut le constater, les idées séparatistes peuvent émaner de toutes les couches socioprofessionnelles. La responsabilité des guerres incombe aux meneurs d'hommes et leaders d'opinions. Grâce à leur charisme, ils mobilisent tous ceux de leur ethnie, les montent, leur 'empoisonnent' l'esprit et font d'eux des lésés, des martyrs qui ne pourront se réaliser et se faire entendre et respecter que par des insurrections, des soulèvements pour se faire justice. Ils doivent systématiquement s'attaquer à tous ceux qui ne sont pas de leur ethnie. C'est la porte ouverte aux tortures, génocides, tueries collectives, guerres de clans et d'ethnies qui seraient après les guerres de religions la seconde cause importante des guerres civiles dans le monde. Le Rwanda, le Congo, la Somalie, le Liberia et la Sierra Leone, sont le théâtre de violents affrontements où les peuples deviennent des pions que les meneurs poussent à la mort et la haine ethnique ou religieuse sous le précieux argument de l'ethnicité. Les exemples pullulent de nos jours mais celui qui est retenu fait date quand on sait que son instigateur est un maillon essentiel des relations françafricaines pour emprunter les mots de François-Xavier Verschave. Noir Silence révèle :

« Le 21 mars 1999, Denis Sassou Nguesso a rassemblé ses partisans dans le quartier brazzavillois de Mikalou. Selon la retranscription de son discours : « à l'attention des fils et filles du Nord », il leur aurait déclaré : «La guerre que vous avez gagnée vous a seulement écartés du danger, mais ce danger continue à menacer. [...]. S'il m'arrivait de mourir à 11 heures, sachez qu'avant 15 heures, on ne parlera plus du Nord tout entier. [...]. Tous nos villages seront brûlés, tous les nordistes de Brazaville comme ceux de Pointre-Noire mourront dans les trois heures qui suivront ma mort » » ²⁶⁹ .

      Ce discours tribal et ethnique qui dressa les nordistes contre les sudistes a certainement été l'une des raisons fondamentales de la guerre civile congolaise. La guerre congolo-congolaise serait par conséquent l'aboutissement des discours tribaux de Sassou Nguesso. Le procès qu'il a intenté et perdu contre François-Xavier Verschave pour l'avoir cité comme responsable des guerres congolaises, établirait son implication dans ces dernières.

      L'Afrique s'est engagée dans une sorte de spirale meurtrière, de logique destructive. Depuis le massacre dans lequel Tutsi et Hutu ont fait régner la boucherie comme justice, l'Histoire sans cesse refait surface. C'est dans sa logique triste qui contrarie les plus optimistes que Allah n'est pas obligé figure à nouveau le conflit ethnique qui a été à l'origine de l'embrasement du Liberia et qui aura des répercussions en Sierra Leone. Le narrateur affirme :

« Samuel Doe et certains de ses camarades ont eu marre de l'injustice qui frappait les natives du Liberia dans le Liberia indépendant. C'est pour ces raisons que les natives se révoltèrent et deux natives montèrent un complot de natives contre les Afro-américains colonialistes et arrogants. Les deux natives, les deux nègres noirs africains indigènes qui montèrent ce complot s'appelaient Samuel Doe, un Krahn, et Thomas Quionkpa, un Gyo. Les Krahns/Gyos sont les deux principales tribus nègres noires africaines du Liberia. [...]. Les deux révoltés allèrent avec leurs partisans tirer du lit, au petit matin, tous les notables, tous les sénateurs afro-américains. Ils les amenèrent sur la plage. Sur la plage, les mirent en caleçon, les attachèrent à des poteaux. Au lever du jour, devant la presse internationale, les fusillèrent comme des lapins. Puis les comploteurs retournèrent dans la ville. [...]. Il ne faut pas oublier que Samuel Doe avait réussi le coup avec Thomas Quionkpa et Thomas Quionkpa était toujours là. Même les voleurs de poulets de basse-cour le savent et se le disent : quand on réussi un coup mirifique avec un second, on ne jouit pleinement du fruit de la rapine qu'après avoir éliminé le second. [...]. Il (Samuel Doe) tortura affreusement Thomas Quionkpa avant de le fusiller. Sa garde prétorienne se répandit dans la ville et assassina presque tous les cadres Gyos de la République de Liberia. Leurs femmes et leurs enfants. Voilà Samuel Doe heureux et triomphant, le seul chef, entouré des seuls cadres de son ethnie Krahn. La République de Liberia devint un État Krahn totalement Krahn. Cela ne dura guère. Car, heureusement, une trentaine de cadres Gyos avaient échappé à leur assassins. [...] » ²⁷⁰ .

      Tel que décrit le conflit libérien laisse aisément percevoir qu'il s'agit d'une opposition ethnique. Cette opposition est née de l'ambition d'une ethnie et de son leader de s'imposer et de régner seul, d'assurer son hégémonie sur l'autre, le tenant dans la subordination. Cet antagonisme fait suite au combat commun qu'elles (les ethnies) avaient mené contre la dictature des colonialistes afro-américains qui les méprisaient. En représailles contre ce mépris, elles ont fait front à la coalition afro-américaine qu'elles ont chassée du pouvoir. Les faits historiques sont repris par le romancier qui met en avant les points saillants de cette Histoire brûlante de la guerre du Liberia dans un souci de résumer toute la trame historique. Nous assistons donc au fait que le romancier s'approprie l'Histoire et ne cible que les moments forts de celle-ci. Il opère donc une sélection qui le mène droit à son but. Les noms propres empruntés à la réalité historique, Samuel Doe, Thomas Quionkpa sont révélateurs de la période historique à laquelle renvoie la relation du récit romanesque. La technique de fictionnalisation de l'Histoire adoptée par le romancier est globalement le résumé des textes historiques. C'est d'ailleurs pour cette raison que les informations que le romancier donne sont fortement nimbées d'Histoire même si les relations de cause à effet qu'il établit entre les différents faits ne sont pas toujours explicites dans les textes historiques. Il imprime ainsi sa marque d'originalité qui le démarque d'une reprise servile et creuse de l'Histoire. Ainsi l'esthétisation de l'Histoire réside-t-elle dans les commentaires qu'il fait des événements historiques qu'il met bout à bout, tout en restant fidèle au fil de l'Histoire de la guerre du Liberia (Cf. annexe IV). Le romancier respecte la structure du déroulement des hostilités. Il légitime même son discours en prenant solidement appui sur l'Histoire dans une tentative de conclusion aux origines et à l'exposition du conflit libérien :

« C'est pourquoi on dit, les historiens disent que la guerre tribale arriva au Libéria ce soir de Noël 1989. La guerre commença ce 24 décembre 1989, exactement dix ans avant, jour pour jour, le coup d'État militaire du pays voisin, la Côte d'Ivoire » ²⁷¹ .

      Ici, la précision du romancier apparaît et le situe au coeur de l'Histoire. L'exactitude de la date « ce 24 décembre 1989 » et le jeu d'arithmétique auquel il s'adonne « dix ans avant » doublé de la portion facultative incise « jour pour jour » à forte valeur d'appréciation et de précisions atteste que le discours romanesque est fortement inféodé à la chronologie historique. Par ailleurs, cette précision qui semble-t-il n'est pas innocente, attire par conséquent l'attention du lecteur sur les événements troubles vécus par la Côte d'Ivoire à Noël 1999 qui ont vu le putsch du Général Robert Gueï et son accession au pouvoir. Cette technique narrative est une dénonciation par induction. Ce qui participe de sa créativité.

      Comparativement à la structure de la guerre civile libérienne (Cf. annexe IV), il pourrait émerger une structure de cette même guerre relativement au texte parcouru qui soit plus explicite (Cf. annexe V).

      Comme l'indique le schéma fléché en six étapes, la quête du pouvoir et la conception de sa gestion par les natives Krahn et Gyo naguère unis pour chasser la tyrannie ont été divisés par l'égoïsme de leur leader qui les ont mis aux prises pour leurs intérêts personnels. Nous lisons clairement l'hypotexte historique qui gouverne le récit de cette guerre du Liberia.

      Au-delà de ces principaux rivaux, la guerre civile verra l'apport des seigneurs de la guerre qui sont pour le moins les pires ennemis du peuple. Ces derniers doublent leur goût immodéré du pouvoir par la recherche effrénée du profit que génère la guerre. C'est l'avènement du développement d'un vaste réseau de parrainage. Les nouveaux acteurs de la guerre que sont les seigneurs de la guerre vont brader leur pays déjà en feu au mépris de la vie de leurs compatriotes. Allah n'est pas obligé en présente une facette :

« Comparé à Taylor, Compaoré le dictateur du Burkina, Houphouët-Boigny le dictateur de la Côte d'Ivoire et Kadhafi le dictateur de Libye sont des gens bien, des gens apparemment bien. Pourquoi apportent-ils des aides importantes à un fieffé menteur, à un fieffé voleur, à un bandit de grand chemin comme Taylor pour que Taylor devienne le Chef d'un État ? Pourquoi ? Pourquoi ? De deux choses l'une : ou ils sont malhonnêtes comme Taylor, ou c'est ce qu'on appelle la grande politique dans l'Afrique des dictatures barbares et liberticides des pères des nations » ²⁷² .

      Les concours de Compaoré, Houphouët-Boigny et de Kadhafi que le narrateur précise ne manquent pas de l'exaspérer. Il n'établit pas la logique entre leur action de soutien à un dictateur-seigneur-de-la-guerre et la conscience que l'on pourrait avoir d'une guerre qui tue des milliers d'innocents. Cette exaspération est notable dans le double questionnement « Pourquoi ? Pourquoi ? » qui démontre l'absurdité de leur caution et de leur soutien à Taylor.

      Le témoignage de l'Histoire est tout aussi tétanisant face à la grande mascarade que les autres pays ont ourdie contre le peuple libérien. Les témoins privilégiés de l'Histoire, journalistes et historiens peuvent rapporter à l'image de François-Xavier Verschave que :

« Qui a permis ce cycle de massacres, d'exactions, de mutilations ? L'alliance de Charles Taylor, Blaise Compaoré et Muammar Kadhafi, bénie et promue par la Françafrique.

Mué en président, le seigneur de la guerre libérien Charles Taylor a été reçu avec les honneurs à l'Élysée dès la fin septembre 1998. Normal : dirigeant d'un pays anglophone, il est francophone et francophile. Michel Dupuch, le patron de la « cellule africaine » officielle, a été initié à l'Afrique par l'un des parrains de Taylor, le président ivoirien Houphouët - Boigny - auprès duquel il fut ambassadeur durant quatorze ans. Il connaît parfaitement le dossier libérien, avec, selon la Lettre du Continent, «un penchant très favorable à Charles Taylor». Celui-ci continue de se comporter en chef de faction. (...) » ²⁷³ .

      Le mot est lâché «parrain» ; comme nous l'avons indiqué plus haut, Charles Taylor bénéficie d'un soutien international que tout homme sensé ne comprendrait pas. L'alliance qu'il a avec les Chefs d'État d'autres pays est une sorte d'alliance contre nature si tant est que l'intérêt du peuple meurtri du Liberia devait primer sur tout autre intérêt. Les mêmes acteurs sont nommément identifiés par François-Xavier Verschave. Il s'agit entre autre de Compaoré, Kadhafi, Houphouët-Boigny et plus manifestement de la France à travers Michel Dupuch qui réserve à son hôte un accueil triomphant et chaleureux à l'Élysée.

      Le soutien à Taylor s'est manifesté même et surtout au niveau matériel et humain. Au-delà de la caution morale que nous percevons à travers la notion de « parrainage » qui s'est surtout manifesté par le mutisme coupable de la France et de ses anciennes colonies - toujours sous dominations idéologiques, politique et économique - que Taylor, dans un monde quasiment et étrangement muet sur son action dévastatrice, a interprété comme un feu vert à la destruction des siens, la coalition internationale qui lui apportera des aides humaines et matérielles qu'il paie avec le butin de guerre.

      En témoignage ces mots de Maria Sanon :

« Les militaires burkinabé ayant participé à la guerre au Liberia et en sierra Leone réclament du régime de Blaise Compaoré un autre «geste» de 15 milliards [de francs CFA]. Dans une lettre adressée au Collège des Sages et au journal l'Indépendant, ces militaires racontent comment ils ont participé et survécu à la guerre du Liberia et quels ont été les termes de l'accord qu'ils ont passé avec le régime en place avant de s'embarquer dans cette aventure macabre. [...]. Ils prennent à témoin le président libérien Charles Taylor [...].

La guerre au Liberia et en Sierra Leone nous valent aujourd'hui une haine séculaire des peuples dont les fils et filles ont péri ou ont été handicapés de nos mains, le risque de vengeance est tel que tout Burkinabé qui s'aventure de nos jours dans ces pays doit désormais compter avec » ²⁷⁴ .

      Ces propos font état de la participation effective de militaires burkinabés au côté des troupes de Charles Taylor et de Foday Sankoh. La dénonciation de cette participation par ceux mêmes qui l'on menée réside dans le fait que ces derniers ont été trahis par les commanditaires de la mission. Les clauses du contrat passé entre les deux parties n'ayant pas été respectées, l'une des parties, celle qui s'est sentie dupée a dévoilé au grand jour tout le manège qui a scellé les sorts des peuples libériens et sierra léonais au grand dam des commanditaires des différents conflits. Ces révélations font état de ce que les guerres tribales du Liberia et de la Sierra Leone ont un lien étroit. C'est certainement la même qui se poursuit d'un pays à l'autre. C'est ce qui explique que les acteurs sont les mêmes. Le parcours de l'enfant-soldat que Kourouma met en oeuvre est très expressif. En effet, Birahima sera respectivement enrôlé dans les factions du Liberia et dans celle de la Sierra Leone. Cette mise en scène du personnage par le romancier est révélatrice de la vérité historique qui établit un lien étroit, une corrélation forte ou une liaison covalente - en terme de chimie - entre les conflits libériens et sierra léonais. C'est ce qui explique que les Burkinabés aient été à la fois présents au Liberia et en Sierra Leone. Un rapport américain précise en juillet 1999 :

« Récemment, l'Ukraine a envoyé des armes au Burkina Faso, indiquant sur les certificats de destination que ce pays était l'acheteur. Ouagadougou a ensuite cédé les armes aux combattants du R.U.F. en Sierra Leone » ²⁷⁵ .

      La fourniture des armes de la Sierra Leone, par le Burkina Faso, s'inscrit dans le mouvement de parrainage de Compaoré aux seigneurs de la guerre et surtout expose le dessein inavoué du commanditaire de déstabiliser ces pays pour en tirer un profit certain. La Sierra Leone et le Liberia sont donc victimes des richesses naturelles dont ils sont pourvus. Leurs forêts et la richesse de leur sous-sol fondent leur malheur dans un contexte de guerre.

      Par ailleurs, François-Xavier Verschave est plus expressif et clair sur les relations qui lient Charles Taylor à Foday Sankoh. Il écrit :

« Racontant la succes story de Charles Taylor, j'avais exposé au passage la mission qu'il confia à l'un de ses sbires, Foday Sankoh, natif de la Sierra Leone. Propager la guerre en ce pays voisin du Liberia, regorgeant de diamants. Sankoh, ex-Caporal de l'armée britannique, a donc créé une filiale du «Front Patriotique» de Taylor : le Revolutionary United Front (R.U.F.). Avec le même business-plan » ²⁷⁶ .

      Ainsi clairement libellé, le rattachement de Sankoh à Taylor fait de la guerre civile en Sierra Leone un appendice de la guerre du Liberia ; la première est installée dans une relation de prolongement par continuité de la seconde. Ce tandem fera du trafic son enjeu et du massacre et de l'horreur les moyens pour y parvenir. François-Xavier Verschave rapporte :

« Aux entreprises françafricaines, Taylor a de nouveau fait miroiter l'or, les diamants, le fer, le bois, le caoutchouc, dont son pays est richement pourvu [...].

Le président libérien continue cependant de s'adonner aux trafics en tous genres, dont la capitale Monrovia est une plaque tournante : pavillons de complaisance, drogue, armes, diamants de contrebande. Selon le département d'État américain, Taylor est devenu un acteur important du circuit parallèle des diamants. Ce qui lui permettrait d'acquérir des armes pour le R.U.F. » ²⁷⁷ .

      Les diamants, le bois, l'or, le fer et le caoutchouc du Liberia et de la Sierra Leone ont muselé les pays voisins et les investisseurs qui assistent coupables à la grande tuerie organisée et planifiée par Taylor. Pendant qu'une tête tombe au Liberia ou qu'un obus dévaste Freetown, certaines entreprises s'installent paradoxalement à Monrovia. Cet engrenage infernal écrase les peuples soumis aux inhumanités les plus inimaginables.

      L'historien et le romancier s'accordent pour jeter le même regard sur la pratique de l'horreur en Sierra Leone. L'horreur devient une institution de guerre. Le romancier note :

« Foday donna les ordres et des méthodes et les ordres et les méthodes furent appliqués. On procéda aux «manches courtes» et aux «manches longues». Les «manches courtes», c'est quand on ampute les avant-bras du patient au coude ; les «manches longues», c'est lorsqu'on ampute les deux bras au poignet.

Les amputations furent générales, sans exception et sans pitié. Quand une femme se présentait avec son enfant au dos, la femme était amputée et son bébé aussi, quel que soit l'âge du nourrisson. Autant amputer les citoyens bébés car ce sont des futurs électeurs » ²⁷⁸ .

      Foday Sankoh invente une stratégie ignoble d'opposition aux élections. Selon le roman de Kourouma, Sankoh soutient que c'est parce qu'ils ont des mains que les citoyens vont aux élections. Alors pour empêcher les élections, il faut les priver de ce qui leur permet de voter. Une telle décision fait état d'une sorte de dérèglement mental.

      Cette lecture est aussi perceptible dans les propos rapportés par François-Xavier Verschave :

« Son chef, le colonel Med, lui ordonne de couper les deux mains à un civil. Sheriff obéit sans sourciller. «Avec la drogue, la vie d'un homme n'avait pas plus de valeur que celle d'un poulet», dit-il. Sheriff a fait ses preuves. Désormais il sera le coupeur de mains attitré du colonel Med. Sheriff Coroma devient «Cut hands». [...].

« Parfois, une dizaine de prisonniers étaient alignés devant moi et attendaient leur tour ». Assis à côté de Sheriff, le colonel Med est le grand ordonnateur de ces atrocités. Il demande aux victimes : «manches courtes» ou «manches longues», l'amputation au-dessus du coude ou au niveau des poignets. Les suppliciés pouvaient aussi opter pour le sacrifice d'un pied, d'une jambe ou d'une oreille. Ou bien choisir de mourir. [...]. « La plupart du temps, le colonel Med était de mauvaise humeur. Il choisissait la double amputation des bras ». [...].

Lorsque les enfants n'avaient pas mangé de viande depuis plusieurs jours, on ordonnait à «Cut hands» de ramasser les mains et les bras amputés. « Je les mettais dans un grand sac, et puis je les jetais dans une grosse marmite. On appelait ça la soupe rebelles. Les adultes n'en mangeaient jamais » » ²⁷⁹ .

      Cette interview commentée expose le calvaire des populations et la totale déshumanisation des rebelles. La superposition des deux discours historique et romanesque démontre combien l'horreur a atteint son comble. Elle est une horreur majuscule qui laisse entrevoir la bestialité la plus achevée des seigneurs de la guerre et des enfants-soldats. Ou l'homme a-t-il dépassé les limites de la bête ? Les adultes qui transforment les enfants en coupables en leur inculquant le cannibalisme dont ils s'excluent eux-mêmes, ont fait des guerres tribales du Liberia et de la Sierra Leone une guerre des enfants.

      Drogués, ils ne s'appartiennent plus et se laissent guider comme des automates. Les guerres tribales ont rapproché les limites de l'humanité, peut-être ont-elles été franchies. En témoignent ces remarques d'une teneur sarcastique très élevée du narrateur - personnage Birahima dans Allah n'est pas obligé :

« Tous les villages que nous avons eu à traverser étaient abandonnés, complètement abandonnés. C'est comme ça dans les guerres tribales : les gens abandonnent les villages où vivent les hommes pour se réfugier dans la forêt où vivent les bêtes sauvages. Les bêtes sauvages ça vit mieux que les hommes. À faforo ! » ²⁸⁰ .

      Les horreurs de la guerre ont vidé les villages de leurs habitants. Cet exode massif vers les forêts est la preuve de la psychose générale qu'a générée la guerre. Les rebelles qui sillonnent les villages à la recherche d'enfants otages qui deviendront enfants-soldats, battront les forêts pour en soustraire les populations épuisées. Le phénomène des enfants-soldats aura un effet retentissant lors des guerres tribales du Liberia et de la Sierra Leone. Cette déculpabilisation coupable des adultes est la grande innovation de cette fin de siècle.

C3 - Le phénomène des enfants-soldats

      Le phénomène des enfants-soldats est une stratégie de guerre que nombre de guerres civiles ont fait connaître au monde en cette fin du XXe siècle. Comme s'ils voulaient fuir la responsabilité des guerres qu'ils ont générées et faire partager la culpabilité à tous, les adultes ont mêlé les enfants à leur guerre. Ces derniers à la fois acteurs et victimes se sont métamorphosés en des machines à tuer qui n'ont ni remords ni regrets.

      L'innocence et la candeur infantiles se sont muées en barbarie et en cruauté. Du Liberia à l'Afghanistan, en passant par la Sierra Leone, le Rwanda, la Somalie, Djibouti, l'Heritré et bien d'autres contrées encore, toujours le même manège macabre. Retirés des écoles, les enfants sont sur les fronts de guerre. Leur participation aux différentes guerres constitue à juste titre une entorse dans l'Histoire. L'Histoire l'a retenu mais non seulement l'Histoire, l'acuité du phénomène des enfants-soldats fait de lui un sujet capté par les journalistes, les romanciers, les dramaturges, les poètes, en un mot par tous les lecteurs de société. Ces différents regards produisent une sorte de polygénèse au sujet des récits que le phénomène génère. Cette polygénèse qui pose de facto le problème de l'influence et surtout celui de l'antériorité et de la postériorité des oeuvres les unes par rapport aux autres, met en relief le point de convergence du traitement de la notion d'enfants-soldats par les différentes sensibilités sociales. La polygénécité de la notion d'enfants-soldats rend possible, par exemple, la superposition de l'Histoire et du roman mais plus encore des reportages journalistiques et de la fiction. Tous les témoins oculaires, historiens, romanciers et journalistes imprimeront leurs marques à la mémoire du passé en s'inscrivant dans leur temps, leur présent.

      Ahmadou Kourouma a - pour coller à son temps - pu mettre en oeuvre dans Allah n'est pas obligé l'enfant-soldat Birahima qui part à l'assaut du Liberia et de la Sierra Leone dévastés et ravagés par la guerre civile. Incorporé dans des factions avec d'autres enfants-soldats pour qui la drogue est l'aliment de base et la kalachnikov le jouet ; dépourvus de toute sentimentalité. Dans ses randonnées picaresques, il rendra hommage à ses compagnons décédés dans des «oraisons funèbres» que le romancier a consignés dans des récits enchâssés. Birahima le narrateur - personnage a pu constater :

« L'enfant-soldat est le personnage le plus célèbre de cette fin du vingtième siècle. Quand un soldat-enfant meurt, on doit donc dire son oraison funèbre, c'est-à-dire comment il a pu dans ce grand et foutu monde devenir un enfant-soldat ? » ²⁸¹ .

      Le narrateur constate sans ambages la célébrité de l'enfant-soldat qui fait de la notion un phénomène généralisé. De plus il emploie indifféremment « enfant-soldat » et « soldat-enfant ». La conjugaison et la jonction des deux termes « enfants » et « soldats » loin de représenter une fantaisie scripturale et créatrice, a une portée psychologique capitale. Dans la composition « enfant-soldat » l'antéposition de « enfant » à « soldat » met en avant la personne de l'enfant comme une victime. L'enfant subit de force son incorporation et change ainsi de vie. L'enfant à ce moment est encore pourvu de tout ce qui se rapporte à sa qualité et à son état d'enfant dont sa candeur et son innocence vis-à-vis de la guerre à laquelle il participe contre son gré. Le mot composé « soldat-enfant » dans lequel la postposition du mot « enfant » au substantif « soldat » le pose non plus comme une victime mais comme un « victimaire » pour emprunter l'expression de Harris Memel Föté. Ici, l'enfant est celui qui inflige le mal, il est le bourreau, c'est-à-dire le soldat. Il est d'abord soldat et en a tous les attributs avant de se savoir enfant. Ce qui prime ce n'est plus sa qualité d'enfant mais son état de soldat, de guerrier dont les attributs sanguinaire et cruel sont aussi les siens.

      Nous remarquons donc que la commutativité des notions « enfant » et « soldat » dans les syntagmes nominaux « enfant-soldat » et « soldat-enfant » pose au fond la transformation de la victime en victimaire qui révèle l'altération des enfants par la guerre. Elle met en relief la corrosion que ces derniers subissent, tant au niveau mental qu'au niveau physique. Elle expose surtout la dialectique négative inhérente à la guerre civile qui est la dégradation du gratin social et culturel à travers la dégradation mentale et psychique des enfants.

      Dans ses pérégrinations, Birahima l'« enfant-soldat » puis le « soldat-enfant » puisqu'il n'avait pas encore transgressé les lois des troupes des « enfants-soldats », c'est-à-dire restant toujours puceau donc enfant, sera initié à l'art de la guerre tribale et à tous ses corollaires. Haschich et tueries sanglantes. Dans l'une de ses remarques, nous lisons concernant la guerre civile :

« Le village des natives, des indigènes, de Zorzor s'étendait à un kilomètre du camp retranché. Il comprenait des maisons et des cases en torchis. Les habitants étaient des Yacous et des Gyos. Les Yacous et les Gyo, c'étaient les noms des nègres noirs africains indigènes de la région du pays. Les Yacous et les Gyos étaient les ennemies héréditaires des Guérés et des Krahns. Guéré et Krahn sont les noms d'autres nègres noirs africains indigènes d'une autre région du foutu Liberia. Quand un Krahn ou un Guéré arrivait à Zorzor, on le torturait avant de le tuer parce que c'est la loi des guerres tribales qui veut ça. Dans les guerres tribales, on ne veut pas les hommes d'une autre tribu différente de notre tribu » ²⁸² .

      Dans cette logique de la guerre tribale qui oppose irrémédiablement Yacous et Gyo aux Guéré et aux Krahn, les enfants-soldats sont initiés à éliminer systématiquement ceux qui n'appartiennent pas à leur clan ou tribu. De même ils sont initiés à la drogue :

« La première fois que j'ai pris du hasch, j'ai dégueulé comme un chien malade. Puis c'est venu petit à petit et rapidement, ça m'a donné la force d'un grand » ²⁸³ .

      Le 'hasch' est le canal par lequel l'enfant devient soldat, c'est-à-dire fort et impitoyable. La drogue est l'opérateur de transformation. C'est ce que nous lisons dans les propos de « Captain Blood » - dont le nom attire l'attention du lecteur sur sa curiosité (blood = le sang). Patrick Saint-Paul rapporte dans son article « tortionnaire à onze ans au Sierra Leone » :

« Son meilleur souvenir d'enfance, c'est « Quand on a aligné deux cents personnes dans un village et que j'ai eu le droit de les descendre avec une mitrailleuse de gros calibre ». Son rêve ? « Que la guerre recommence en Sierra Leone. Sinon je retournerai me battre au Liberia » » ²⁸⁴ .

      Baptisés dans le sacerdoce de la guerre, les enfants-soldats n'ont que la guerre comme espace de vie. Ils se réalisent à la guerre et souhaitent par conséquent qu'elle perdure. Mais comment en sont-ils arrivés à un tel degré d'insensibilité, à de telles horreurs, sur quels critères sont-ils recrutés ? Ces interrogations semblent trouver réponse dans les dires de Birahima :

« Quand on n'a pas de père, de mère, de frère, de soeur, de tante, d'oncle, quand on n'a pas de rien du tout, le mieux est de devenir un enfant-soldat. Les enfants-soldats, c'est pour ceux qui n'ont plus rien à foutre sur terre et dans le ciel d'Allah » ²⁸⁵ .

      Il apparaît clairement que l'enfant-soldat n'a plus de repère. Il est désemparé dans une société violente qui lui brandit le spectre de l'horreur comme voie à suivre. Il n'a pas de famille, donc pas d'affection. Ce manque cruel d'affection doublé de son quotidien d'éclats d'obus, de crépitements de mitraillettes, de détonation de bombe, ont fait de lui un être perdu. Un être profondément bouleversé et sérieusement ulcéré qui a une revanche à prendre sur la vie et les conditions qu'elle offre. Le corps d'enfants-soldats devient une sorte de refuge nécessaire. Autant y adhérer que d'y être opposé. Il devient un besoin, un moyen d'expression et une autre façon de se faire valoir même si on a tout perdu. C'est d'ailleurs ce qui expliquerait les surnoms de caïds que les compagnons de Birahima se donnent comme Sosso La panthère, Tête brûlée et Siponni La vipère entre autres. Ce sont des sobriquets qu'ils ont mérités après avoir démontré leur bravoure, leur témérité ou leur hargne. Tous unis pour et par la même cause, ils se défendront contre leur triste sort. Le dépit du Commissaire de l'O.N.U. aux droits de l'homme est manifeste dans ce rapport de l'A.E. que cite François-Xavier Verschave :

« Plusieurs milliers de personnes, dont des femmes et des enfants, ont été délibérément tués et mutilés. Les femmes et les filles sont systématiquement violées, les maisons brûlées et détruites, les biens pillés, les enfants sont enlevés, drogués et contraints d'infliger des atrocités à leur propre peuple » ²⁸⁶ .

      Le constat est triste, sur les traces des soldats-enfants, le vol, le viol, la fumée et les enlèvements. Ils sont les maîtres absolus et rien ni personne ne leur résiste. Ils sont galvanisés par les seigneurs de la guerre ; leurs faits et gestes sont légitimés et approuvés par ces derniers. Cet encensement pousse les enfants-soldats à bout pour qui tuer est un plaisir. Armes au point, profondément immunisés par la drogue, bardés de gris-gris - scientifiquement douteux et non prouvés mais culturellement et psychologiquement efficaces -, les enfants accomplissent la sale besogne de raser les villages par les rafales et par le feu. C'est l'exemple de Tête brûlés :

« Brusquement, équipé de plusieurs colliers de grigris, le kalach au poing, Tête brûlée avança vers les premières cases du village. Il avança en mitraillant comme un dingue, en mitraillant sans répit, en mitraillant comme dix. [...]. Tête brûlée avec les fétiches venait de conquérir Niangbo ! [...] » ²⁸⁷ .

      Cette prouesse de tête brûlée est ce à quoi les enfants-soldats se livrent sous la bannière de leurs seigneurs et généraux de la guerre. L'endoctrinement était le mode de persuasion le plus usité, en témoignent ces propos recueillis par Rémy Ourdan dans « Au coeur des Ténèbres », in Le Monde du 1^er décembre 1999 cité par François-Xavier Verschave :

« Ils étaient endoctrinés, aussi : «Vous êtes l'armée de libération. Vous vous battez pour défendre le peuple sierra léonais contre la tyrannie de l'État corrompu». On les saoulait enfin de films d'action américains, Rambo et compagnie » ²⁸⁸ .

      Ces enfants-soldats sous le double martelage des discours lénifiants et l'impact des héros de cinéma sont comme des chiens de chasse à la poursuite du gibier. Ils sont chauffés à blanc, conditionnés et prêts à massacrer pour le plaisir et le prestige. Certains sont même de véritables mercenaires appâtés par l'argent du trafic intense qu'occasionne et nourrit la guerre. Dans l'article «Tortionnaire à onze ans en Sierra Leone» paru dans Le Figaro du 28 septembre 1999, Mohamed raconte comment les enfants-soldats étaient traités :

« « Vous pouvez pas comprendre, on se met dans un tel état que l'on se marre devant toute cette violence, on trouve ça excitant, on n'a pas de limites. [...]. On était tellement drogués qu'on n'avait envie que d'une chose: tout détruire. C'est exactement ce que les rebelles veulent ». Dans les villages, « On devait d'abord séduire la population. Après, s'il y avait résistance, tout était permis et couper une main ou un pied, c'était comme une sorte de chasse aux trophées. On était des guerriers. Il fallait qu'on revienne avec grandeur auprès du groupe, qu'on montre notre force. Tout est bien organisé, vous savez. Ils structurent la violence, mais ce qu'ils veulent, c'est prendre le pouvoir » » ²⁸⁹ .

      Ces propos achèvent de catégoriser les guerres tribales menées par les enfants-soldats. Les différentes structures des guerres civiles présentées par le romancier et l'historien se recoupent dans un schéma actantiel que nous avons bâti autour des enfants-soldats dans les guerres du Liberia et de la Sierra Leone.

      La remarque qui est frappante dans la structure proposée est que bien qu'étant les sujets quêteurs, les sujets de l'action, les bénéfices des combats ne reviennent pas aux enfants-soldats. Cela dénote qu'ils sont des pions manipulés par les seigneurs de la guerre qui sont les maîtres du jeu.

      Les enfants-soldats n'ont pas conscience de la guerre qu'ils mènent, ils l'abordent seulement au premier degré, c'est-à-dire tuer pour tuer. Ce qui les inspire est de se prouver les uns aux autres qu'ils sont braves et à même de rivaliser de bravoure. D'autres fois ils luttent pour survivre. Ils puisent leur force des discours que leur tiennent les seigneurs de la guerre et des films que ces derniers leur projettent. Au coeur des forêts insondables, ils sont drogués et armés jusqu'au dents. Ces faits décuplent leur plaisir de tuer qui les amène à prendre le pouvoir économique et politique des villages qu'ils rasent, pillent et détruisent. Le butin de guerre est versé aux seigneurs de la guerre. Tel est le cycle des guerres que nous avons indiqué schématiquement. C'est une structure qui se reconstruit chaque fois dans la mesure où les villages rasés voient leurs enfants enrôlés dans les troupes. La vengeance amène ces derniers à faire subir à d'autres le sort qu'ils ont - eux - subi. Il se déroule alors une spirale de guerre qui a l'effet d'une bombe à retardement ou d'un volcan endormi qui, on ne sait quand, rentrera en action.

      Si les ballets diplomatiques de l'O.N.U, de l'O.U.A. et l'intervention de l'E.C.O.M.O.G. n'ont pu totalement juguler les guerres libérienne et sierra léonaise, c'est la confirmation de ce que le traumatisme et les plaies sont difficiles à cicatriser. Les populations martyrisées vivent encore avec des souvenirs macabres qui hantent leur nuit hérissée de cauchemars. Car comme nous le savons, les notions de tribalisme et de nation évoluent inversement dans la même direction. Ainsi l'idée de nation régresse-t-elle quand les effets du tribalisme s'aggravent. Peut-être est-il temps de regarder vers de nouveaux rivages en pensant les plaies du passé certes douloureuses, mais tout de même altérable. C'est probablement sur les cendres fumantes des corps et villages calcinés, d'une Histoire rétrospectivement triste que les hommes et les femmes des pays charcutés et balafrés par les guerres civiles, bâtiront des nations fortes. Yves Lacoste le pense à condition que les intellectuels jouent leur partition. Il écrit en substance :

« Il faut que le tribalisme et le séparatisme, qui sont l'expression de difficiles problèmes géopolitiques internes, reculent devant l'expansion progressive d'une représentation géopolitique somme toute nouvelle dans beaucoup de pays d'Afrique, celle de la nation et de son unité. Et ce sont les intellectuels, parce qu'ils ont des idées, parce qu'ils écrivent et parlent aux autres, qui peuvent jouer un rôle essentiel dans la construction de la nation » ²⁹⁰ .

      Les Indépendances dont il était attendu une prise en charge des colonies par elles-même, vont laisser les Africains sur leur faim. Aspiration jamais assouvie, la liberté est un idéal auquel les désirs et le quotidien de l'Afrique sont asymptotiques. Les romans de Kourouma reprennent à leur compte cette triste réalité qui éveille dans l'opinion publique les pessimismes les plus irréductibles. Le poids écrasant des guerres du Liberia et de la Sierra Leone est lisible dans les pérégrinations de Birahima l'enfant-soldat devenu le symbole d'une certaine enfance africaine en ballottage et sans repères. C'est dans ce climat de tension généralisée, inchangé depuis les Indépendances qu'on aperçoit à juste titre les « guides providentiels » africains, ces hommes de paille à la solde de leurs intérêts personnels et de ceux de l'Occident manipulateur. Ennemis de leur peuple crevant dans la misère et le dénuement sur des territoires où il ne fait plus bon vivre. Le romancier a réussi par la technique de la figuration à représenter sous des voiles transparents Houphouët-Boigny, Eyadéma, Hassan II, Bokassa, Sékou Touré, et bien d'autres dictateurs sur une sorte d'arbre généalogique qui allie parenté et similitudes. Notre préoccupation dans la seconde partie du travail est de déceler les visages qui se cachent derrière les hommes de papier que présente Kourouma tout en mettant en évidence les rapports entre les espaces fictifs et les espaces historiques et réels dans lesquels évoluent les personnages de la fiction et de l'Histoire. Cette perspective d'étude nous permet de montrer comment l'auteur s'inspire de l'Histoire pour créer sa fiction.

A1 - Fricassa Santos le père de l'indépendance de la République du Golfe

      Les conditions d'accession à l'indépendance du Togo que présente l'Histoire légitiment et justifient le rapprochement que l'on pourrait faire entre Fricassa Santos et Sylvanus Olympio. Malgré la multiplicité des documents écrits sur le Togo, un nombre bien restreint expose avec objectivité ce qu'a été la vie de cette nation. C'est ce qui nous a amené à nous fonder essentiellement sur le livre de Comi M. Toulabor qui, même s'il ne peut être entièrement objectif, a le mérite d'exposer, au contraire des hagiographes du dictateur, les cotés lugubres du pouvoir de ce dernier. Le narrateur de En attendant le vote des bêtes sauvages rapporte que :

« C'est devant les observateurs internationaux dépêchés par l'ONU qu'eurent lieu l'ouverture des urnes, le dépouillement du scrutin. Les administrateurs coloniaux n'en crurent pas leurs propres yeux, leur étonnement fut semblable à celui du mari qui, dans la nuit voulant tourner dans le lit de son épouse, se surprend dans les bras d'une lionne. Tous les bulletins, la totalité des bulletins de non s'étaient transformés en bulletins de oui. Ce prodige, le grand initié Fricassa Santos l'avait réussi grâce aux magies que les maîtres du vaudou de Notsé du Togo et les marabouts de Tombouctou lui avaient enseignées au cours de ses initiations. Et l'indépendance de la République du Golfe fut proclamée. Une indépendance reconnue de facto par l'ONU dont les observateurs avaient assisté au dépouillement du scrutin. Le président Fricassa Santos ne fut pas tenu de faire le pèlerinage à la cour élyséenne du général de Gaulle pour faire reconnaître internationalement la souveraineté de la République du Golfe. C'est cet homme qui restait inflexible. Il ne voulait pas de paléos sauvages ignares, formés par la colonisation pour piller et réprimer, dans la jeune armée nationale de son pays » ²⁹⁵ .

      Kourouma expose avec justesse le charisme et la détermination de Fricassa Santos dans la lutte pour l'indépendance de son pays qu'il obtint grâce à son abnégation et à la magie, en témoignent ses propos au narrateur. L'intervention de la magie pour arracher la victoire finale signifierait qu'a priori la lutte pour les indépendances était vouée à l'échec. Il fallait une dose de surnaturel pour produire le miracle. C'est ce à quoi répond l'esthétique de l'auteur en ce point précis. C'est la surdétermination de Fricassa Santos et partant de Sylvanus Olympio qui a fait de lui le père de l'indépendance. L'Histoire rapporte que l'administration coloniale avait soutenu la candidature de Nicolas Grunitzky un métis germano-togolais au détriment de Sylvanus Olympio auquel le premier était opposé. Foncièrement anti-colonialiste, Sylvanus Olympio voulait rompre toute forme de coopération avec la France ; c'est d'ailleurs ce que le romancier exprime dans le passage sus-mentionné. Il fera superviser les élections au Togo par des émissaires de l'ONU pour éviter de devenir le vassal de la France. L'administration coloniale le combattra à juste titre et cela ne fera que raviver son anti-colonialisme et son esprit indépendantiste. Comi Toulabor rapporte que :

« Quant à la France, le problème tenait, non de considérations éthiques, mais de calculs politiques. Il s'agissait d'éviter que la politique « autonome » entreprise par Sylvanus Olympio ne contaminât les autres chefs d'État dont la plupart avaient pour lui de l'admiration, tant pour son trilinguisme - chose rare pour un chef d'État africain - que pour son éloquence. Le « non » cinglant de S. Touré, en 1958, était encore trop dans les mémoires pour que la France gaullienne acceptât de nouveau un autre « non », mou celui-là, mais « non » tout de même, fait de camouflets et de prises de distance vis-à-vis de l'ancienne puissance coloniale » ²⁹⁶ .

      Dans les propos de Toulabor, on note clairement l'hostilité de Sylvanus Olympio à la France et sa volonté affichée de rompre complètement avec elle comme il a été noté chez Fricassa Santos dans le roman de Kourouma. La France soucieuse de son prestige et convaincue de sa toute-puissance s'emploiera à faire obstacle aux indépendantistes de la trempe de Sylvanus Olympio. Comi Toulabor le note avec un sens avisé :

« Dès lors, le Togo qui avait servi de champ d'expérimentation à la loi cadre Defferre, en 1956, allait devenir, sept ans plus tard, le lieu pour tester, in vitro, une nouvelle expérience : l'élimination physique d'un chef d'État africain ouvertement hostile à la France. Cette dernière trouvait dans les soldats qu'elle avait démobilisés des alliés de choix, d'autant qu'ils avaient des revendications à faire valoir. C'est dans ce contexte ambigu que les démobilisés allaient agir au petit matin du 13 janvier 1963 » ²⁹⁷ .

      Ces propos situent clairement les responsabilités de la France dans l'assassinat de Sylvanus Olympio qui refusa d'enrôler les démobilisés de l'Algérie dans l'armée togolaise. L'opposition inflexible de Sylvanus Olympio est reprise par Kourouma à travers Fricassa Santos qui « restait inflexible » pour reprendre la formule de l'auteur. Ce refus de Sylvanus Olympio est un fait historique que remarque Comi Toulabor et que le romancier reprend à son compte. Le premier se réfère aux propos qu'aurait tenus Sylvanus Olympio sans ménager les démobilisés de l'armée française. Il rapporte les écrits de M. Labité-Kitissou ²⁹⁸  : « Des mercenaires comme vous qui, tandis que nous luttions pour l'indépendance, massacriez les nationalistes algériens ? » ²⁹⁹ .

      Ces propos affichent la position intransigeante de Sylvanus Olympio de persister dans son refus d'engager les démobilisés dans la toute nouvelle armée du Togo. Le romancier récupère cette information historique qu'il fictionnalise en l'attribuant à son personnage romanesque :

« Koyaga et ses collègues postulèrent pour des emplois réservés. Ces emplois étaient attribués à ceux qui avaient participé à la résistance, ceux qui avaient lutté contre le colonisateur mais non à des mercenaires paléos. Les rapatriés d'Algérie devaient retourner à la terre au village ou vivre comme des chômeurs dans les villes » ³⁰⁰ .

      Il ressort de ce passage que les démobilisés se sont heurtés à un problème d'intégration dans la mesure où ils étaient indésirables pour avoir servi la Métropole et entravé les libertés des indépendantistes algériens. Fricassa Santos les exécrait, il s'est donc engagé un bras de fer entre les deux camps. Cette hostilité qui va jusqu'à la haine sera à l'origine du coup d'État du 13 janvier 1963 qui coûta la vie à Sylvanus Olympio.

      Le romancier, dans le vague de son inspiration, incorpore des informations historiques qu'il rend sous la forme de récit épique et dont la valeur surnaturelle ne manque - il est vrai - d'éloigner le lecteur du constat de la place de l'Histoire dans le roman. S'il est vrai qu'aucun repère historique a priori ne laisse lire l'hypotexte historique, il est aussi vérifié que la similitude des faits non dans leur déroulement point par point mais dans leur finalité, laisse clairement distinguer l'Histoire dans le roman. La fictionnalisation de l'Histoire sous cet angle frise sa falsification compte tenu de son esthétisation formelle et fonctionnelle très accentuées. L'Histoire dans cette perspective, complète et achève le récit romanesque. Bien qu'elle soit à l'origine c'est dans la finalité des faits que le lecteur la lit aisément. Le rapport entre le roman et l'Histoire ou entre la fiction et les informations historiques est d'ordre périphérique.

      À travers l'hostilité de Sylvanus Olympio aux colonialistes et la proclamation de l'indépendance du Togo, Kourouma a représenté Fricassa Santos - personnage épris de justice - qui proclama l'autonomie de la République du Golfe. S'étant inspiré des ses lectures et de ses expériences de voyage, le romancier a en se fondant sur les écrits des historiens, des biographes et des intellectuels à l'instar de Comi Toulabor écrit son roman sous l'éclairage ininterrompu de l'Histoire. Par ailleurs, le réquisitoire de Comi Toulabor contre la France portant sur son implication dans la mort de Sylvanus Olympio est sans appel :

« (...) Évidents étaient (et sont) les avantages tirés par la France. Le meurtre lui permettait de réinstaller à la tête de l'État N. Grunitzky, son ancien protégé, que les élections de 1958 avaient chassé du pouvoir. Ce fut le Français Dooze, ancien adjudant de l'infanterie coloniale, chargé par Sylvanus Olympio de l'encadrement technique de l'armée togolaise, qui adressa dans les premières heures du crime l'appel télégraphié à N. Grunitzky en exil. Pour le compte de qui agissait-il ? La France, sans coup férir, avait inauguré la manoeuvre délicate de sa politique africaine, celle consistant à substituer dans un État tiers un Président qui lui est hostile par un autre plus favorable, en s'appuyant sur les luttes et les antagonismes intérieurs qu'elle contribue soit à créer, soit à renforcer » ³⁰¹ .

      Les propos de Comi Toulabor partagés par bon nombre d'observateurs dont Kourouma semblent n'avoir de secret pour personne. Ils lèvent le voile sur les manoeuvres et manipulations politiciennes de la France toujours encline à manifester son emprise et son hégémonie sur ses anciennes colonies. Même si les rapports de la France avec ses anciens territoires d'outre-mer ne peuvent être rompus d'autant qu'ils vivent dans la « francophonie », il n'en demeure pas moins que la France s'ingère bien souvent dans les affaires intérieures de ces dernières violant ainsi l'intégrité de ces nations. La colonisation étant le cordon ombilical séculaire liant la France aux territoires d'outre-mer, sa survivance dans les textes africains contemporains est une sorte d'exorcisation manquée. Kourouma lui-même remarque que l'écriture étant une catharsis, il écrit ce qui a marqué les peuples et ce qui leur reste d'essentiel c'est-à-dire l'Histoire. L'Histoire est donc le ferment et l'humus qui permettent l'éclosion de ses textes. L'indépendance de la République du Golfe acquise sous l'impulsion de Fricassa Santos, ce dernier sera pris dans l'engrenage des manipulations françaises et sera assassiné par Koyaga. Le récit du meurtre de Sylvanus Olympio commis officiellement par Eyadéma fait son entrée dans le roman.

A2 - L'assassinat de Fricassa Santos et l'éclatement du pouvoir

      Le récit raconté par le narrateur de En attendant le vote des bêtes sauvages est tout nimbé de l'imagination fertile de l'auteur qui le dépeint comme la confrontation mystique de deux super-initiés à la magie africaine. Cette présentation répond certainement au grand flou qui a entouré la mort de Sylvanus Olympio lors du coup d'État du 13 janvier 1963 au Togo et qui a vu l'accession au pouvoir de Nicolas Grunitzky. Par ailleurs, cette narration relative au supranaturel qui entoure la mort de Fricassa Santos participe de la mythification du pouvoir d'Eyadéma comme le soutient Comi M. Toulabor :

« Le mythe proprement dit déforme le passé ; celui qui fonde le pouvoir du général Eyadéma altère le présent en le rapprochant du passé mythologique. En mythifiant ce passé tout proche, le général Eyadéma se donne le moyen d'épurer l'acte criminel qui était à l'origine de son pouvoir de tout aspect répréhensible en le présentant au peuple comme salvateur. La légitimité du pouvoir du général Eyadéma opère dans ce champ déformé et fondamentalement mythifié » ³⁰² .

      Cette affirmation semble justifier la création fictionnelle de Kourouma qui décrit l'assassinat de Fricassa Santos dans un récit digne du passé de l'Afrique : la bataille de Kirina ³⁰³  qui a opposé Soundjata Kéita et Soumangourou Kanté - nous y reviendrons dans la troisième partie - où le surnaturel le dispute au naturel. Ainsi, la relation du récit de Kourouma aux astuces et tournures de légende montre, comme il a été prouvé dans l'Histoire, l'ambiguïté sur l'identité de la personne qui a tué de ses mains Sylvanus Olympio. Kourouma laisse la latitude au lecteur d'apprécier la mort de Sylvanus Olympio comme une légende, un fait historique déformé que chacun devra reconstituer selon son entendement et sa logique propre bien que l'événement historique même de la mort de Sylvanus Olympio soit une effectivité. Comi M. Toulabor écrit à ce sujet que :

« Le général Eyadéma est sans ambiguïté à propos du rôle qu'il a joué dans l'assassinat de Sylvanus Olympio. Si l'on se fie à ses déclarations, il en était l'instigateur, le meneur principal. C'est lui qui l'a projeté, mûrement réfléchi, mis en oeuvre et sous l'égide duquel il a été exécuté.[...]. C'est là une appropriation personnelle d'un acte qui relevait d'une initiative collective des démobilisés. Le discours d'accaparement du rôle prééminent dans le meurtre est apparu très tardivement après 1970, lorsque le général Eyadéma assumait déjà toute la plénitude du pouvoir. [...]. Rien ne permet de confirmer ou d'infirmer les propos du sergent-chef Eyadéma, et cette incertitude lui laisse le champ libre pour fabriquer sa propre légende au sujet des événements de 1963 » ³⁰⁴ .

      Toulabor souligne le flou historique qui plane sur le rôle essentiel et principal qu'aurait joué Eyadéma dans l'assassinat de Sylvanus Olympio. Il instaure donc un doute quant à l'héroïsme prétendu d'Eyadéma et réagit contre le mythe du dictateur. Et montre que la mort de Sylvanus Olympio est regrettable. Le romancier lui accorde le bénéfice du doute et le rend responsable, instigateur et commanditaire du meurtre de Sylvanus Olympio à travers l'assassinat de Fricassa Santos perpétré par Koyaga le héros de En attendant le vote des bêtes sauvages. Le romancier prend son parti et précise sa position. Le roman clarifie dans cette perspective l'Histoire dont il se sert et le remodèle en un récit mythique. Dans sa position tranchée qui ne laisse plus de place à la polémique, il rejoint l'historien togolais Joseph Koukovi qui tient Eyadéma pour responsable de la mort de Sylvanus Olympio dans son livre Sylvanus Olympio, un destin tragique ³⁰⁵ . La position de Kourouma est sans équivoque ; Eyadéma est le meurtrier de Sylvanus Olympio. Le narrateur de son roman rapporte que :

« Dès que le Président passe la grille et se trouve hors de l'enceinte, un tirailleur fait feu et, curieusement, manque le Président. Il ne l'a pas manqué (on ne rate pas à bout portant), mais les objets en métal ne pénètrent pas dans la chair d'un grand initié. Les soldats le savaient ; on le leur avait plusieurs fois répété. Ils sont décontenancés, dépassés, terrorisés. Ils jettent leurs armes et détalent. Le Président seul dans la rue se dirige tranquillement vers l'ambassade. Koyaga accourt et, avant que le Président atteigne la grille, il décoche de son arc une flèche de bambou agencée au bout d'un ergot de coq empoisonné. Les devins avaient révélé au chasseur que seule une flèche dotée d'un ergot de coq empoisonné pouvait annihiler le blindage magique du super initié qu'était le Président, pouvait rendre sa peau et sa chair pénétrables par du métal. La flèche se fixe dans l'épaule droite. Le Président saigne, chancelle et s'assied dans le sable. Koyaga fait signe aux soldats. Ils comprennent et reviennent, récupèrent leurs armes et les déchargent sur le malheureux Président. Le grand initié Fricassa Santos s'écroule et râle. Un soldat l'achève d'une rafale. Deux autres se penchent sur le corps. Ils déboutonnent le Président, l'émasculent, enfoncent le sexe ensanglanté entre les dents. C'est l'émasculation rituelle. Toute vie humaine porte une force immanente. Une force immanente qui venge le mort en s'attaquant à son tueur. Le tueur peut neutraliser la force immanente en émasculant la victime. Un dernier soldat avec une dague tranche les tendons, ampute les bras du mort. C'est la mutilation rituelle qui empêche un grand initié de la trempe du président Fricassa Santos de ressusciter. C'est sur un mari, un homme affreusement mutilé que la Présidente s'est penchée, a prié et pleuré. L'homme au totem boa, l'élégant gentleman, le yowo était dans le sable sans vie et en pièces » ³⁰⁶ .

      Dans la description de l'assassinat de Fricassa Santos faite par le narrateur, il y a une sublimation de la magie qui ne dit pas son nom et une peinture de rituels sacrificatoires dignes de l'Afrique pré-coloniale. Le narrateur en spécifiant le lieu du crime (l'ambassade des Etats-Unis) et la désignation nominale du défunt Président (Yowo) que l'historien Joseph Koukovi indique clairement dans son livre repris par Comi Toulabor dans le sien, précise au lecteur que Fricassa Santos est l'adaptation fictionnelle de Sylvanus Olympio. À l'opposé du flou historique qui règne sur la responsabilité de celui qui a éliminé le premier Président de la République togolaise, le romancier identifie sans ambages les responsables du meurtre. Il en impute la responsabilité à Koyaga et aux lycaons paléos, des conjurés issus des rangs des démobilisés d'Algérie. À travers la description des rituels et des tours de démonstration de magie qui président au meurtre de Fricassa Santos, le narrateur fait état de la culture ancestrale de l'Afrique pré-coloniale où tout était mystère, dans le bruit du vent et dans l'ombre des cases. Il exprime aussi le réalisme magique qui est une forte composante du roman africain. L'auteur revendique son identité, il l'exprime même à travers le recours qu'il fait aux pratiques magico-culturelles pour broder l'Histoire autour de sa fiction. Au confluent de l'Histoire, de l'imagination romanesque et de l'insertion d'items culturels dans son roman, l'auteur élabore une esthétique qui exprime ses profondeurs, son être et son identité. Il fait survivre les pratiques magico-religieuses africaines au contact des cultures nées de la colonisation et des conquêtes impérialistes. Il prêche ainsi l'inaltération de la culture africaine malgré l'invasion qu'elle a subie. En présentant Eyadéma sous les traits de Koyaga rompu dans le mysticisme, le narrateur crée un lien indéfectible entre le pouvoir et la magie au point où l'on pourrait parler de la mystique du pouvoir ou même de pouvoir mystique. Cette pratique a fortement contribué à mystifier le pouvoir d'Eyadéma au Togo et en Afrique. Considéré comme immortel, il est de la classe des dieux et se considère comme tel. Ses laudateurs le portent aux nues dans des discours lénifiants qui rendent sa dictature plus virulente. Le peuple togolais est pris en otage par ce général qui est l'incarnation même du pouvoir. L'assassinat de Sylvanus Olympio qu'il a mué en bravoure puisqu'il semble avoir tiré la légitimité de son pouvoir de ce crime odieux, fait de lui un personnage historique ambigu dont le double fictionnel retrace vraisemblablement le parcours. Kourouma s'est appesanti sur les faces cachées d'Eyadéma pour présenter Koyaga. Au demeurant, le romancier a utilisé les récits mythiques véhiculés sur le pouvoir d'Eyadéma pour fabriquer Koyaga. Depuis le mythe de Sarakawa c'est-à-dire depuis le 24 janvier 1974 où le DC-3 qui s'est effondré dans la localité de Sarakawa avec à son bord Eyadéma en partance pour son village natal, en passant par ses pratiques mystiques pour aboutir à sa dictature, le personnage romanesque de Koyaga se fait le reflet d'Eyadéma et l'Histoire transparaît - sur ces points - dans le roman.

      L'imagerie mythifiante de Sarakawa qui a virilisé le pouvoir d'Eyadéma faisant de Sarakawa un lieu de pèlerinage est l'un des fondements de mystification du pouvoir dictatorial d'Eyadéma. Koyaga a lui aussi survécu à un accident d'avion : l'auteur inscrit de facto l'Histoire dans le récit romanesque. De même qu'Eyadéma est initié au culte du 'Gu' qui représente dans le panthéon culturel togolais le dieu du fer ; qu'il a doublé d'une initiation au vaudou, Koyaga est sous la protection du Coran multi-centenaire de son marabout Bokano et de la pierre météorite de sa mère. Le mysticisme et la pratique magique sont l'apanage de ces deux personnages. Le dernier point qui rassemble ces deux personnages est leur initiation à la dictature. Le romancier écrit que :

« Vous ne devez, Koyaga, poser aucun acte de chef d'État sans un voyage initiatique, sans vous enquérir de l'art de la périlleuse science de la dictature auprès des maîtres de l'autocratie. Il vous faut au préalable voyager. Rencontrer et écouter les maîtres de l'absolutisme et du parti unique, les plus prestigieux des chefs d'État des quatre points cardinaux de l'Afrique liberticide » ³⁰⁷ .

      Cette mise en garde de Koyaga définit l'orientation de sa politique et son réseau de relations. En effet, il ira à l'école des dictateurs patentés aux pratiques variées que sont Tiékoroni, l'homme au totem léopard, Bossouma et l'homme au totem hyène dont les référents historiques sont tour à tour Houphouët, Mobutu, Bokassa et Hassan II. Koyaga apparaîtra donc comme une somme de dictatures dans la mesure où il va thésauriser les recettes de gestion du pouvoir telles que proposées par ses prédécesseurs. De la torture, en passant par les faux complots, les assassinats, les arrestations arbitraires, la répression du peuple, l'apologie de la prison, l'enrichissement immodéré, le culte de la personnalité pour aboutir aux crimes économiques, Koyaga a reçu de ses maîtres des leçons qui feront de son pouvoir une accumulation de dictateurs. Kourouma crée ainsi le mythe de la dictature en présentant Koyaga comme une figure mythique de la dictature. Le romancier met ainsi en oeuvre le grand désenchantement de l'Afrique post-coloniale. Le triomphe de Koyaga est l'expression de la survivance de la dictature à travers Eyadéma.

B1 - L'Être de Bokassa

      Les biographies de Bokassa sont nombreuses, variées et différentes. Cependant, un fond de vérité demeure le substrat sur lequel se batissent les dithyrambes lénifiants ou dépréciatifs. Ce sont ces vérités de faits qui nous intéressent. Dans les descriptions faites par Kourouma, sont perceptibles des traits caractéristiques de Bokassa, semblables à la présentation faite par René-Jacques Lique ³⁰⁹ . Au sujet de l'engagement du dernier dans l'armée française.

B2 - Entre Être et Faire

      La vie de Bokassa décrit une parfaite parabole qui atteint son point culminant avec son couronnement du 4 décembre 1977. Son exclamation reportée par Geraldine Faes et Stephen Smith montre qu'il avait choisi délibérément de marquer l'Histoire de son empreinte et d'y entrer à sa façon. S'agissant de son sacre, il disait ceci au soir de sa vie : « La fête a été immense. Pendant mille