Pour 4 millions d’habitants, l'Irlande possède environ 350 000 agents publics dont 255 000 dépendent de l’Etat, 57 000 servent dans les entreprises publiques et 38 000 dans les collectivités locales.
Seule l'administration centrale est composée de fonctionnaires, les autres agents publics étant régis par plusieurs lois, dont la plus importante est le "Local Government Act" de 1941 pour les agents locaux.
Dans les années 1990, les principes de gestion du management public se sont largement répandus en Irlande. Ceci autour de la satisfaction de l'usager et d'une nouvelle gestion des ressources humaines visant la responsabilisation des agents publics. L'influence du "New public Management" du Royaume-Uni voisin se fait alors ressentir.
C’est ainsi que la "loi sur l'accès à l'information" permet à tous les citoyens de consulter les documents publics officiels et oblige l'administration à rendre les explications correspondantes sur simple demande.
En 1994, le document "Strategic Management Initiative" a mis l'accent sur la gestion publique en se concentrant sur la qualité du service et l'amélioration des ressources humaines. En 1997, le "Public Service Management Act" précise le rôle du secrétaire général de chaque ministère en reconnaissant sa place stratégique et en définissant son rôle et ses responsabilités.
En 1995, le "Ethics in Public Office Act" établi des directives sur l'éthique que doivent suivre les politiciens et les fonctionnaires. Ceux-ci sont dans l'obligation de déclarer leurs avoirs personnels afin d'enrayer les conflits d'intérêt dans l'exercice de leurs fonctions.
Les grandes réformes de la fonction publique font partie intégrante des accords discutés avec les partenaires sociaux tous les trois ans. De 2000 à 2003, le "Programme for prosperity and Fairness" voulait permettre l'évaluation des salaires du secteur privé et du secteur public dans le but de les homogénéiser. Le "Sustaining progress", qui s'étale de 2003 à 2005, développe les notions de performance et de flexibilité.
L'Irlande s'est très largement investie dans la numérisation des services publics dès la fin des années 90 en souhaitant que les Technologies de l'information et de la communication soient mises au service du citoyen-usager désormais considéré comme client. Dès 1999, un programme d'action gouvernemental est destiné à développer les TIC dans les services publics. Un accord pour la mise en place du Revenue On line Service (www.ros.ie) est signé en 2000 entre le Revenue Commissioners et Andersen Consulting. Cette même année sont mis en ligne l'agence nationale pour l'emploi, l'Office central des statistiques et le registre d'Etat civil.
En 2001, l'étude réalisée par le World Markets Research Center classe l'Irlande à la seconde place pour ses facilités d'accès aux personnes handicapées et à la 6è place des pays les mieux équipés en matière de service public en ligne. Un vaste programme est initié dès 2001 visant à fournir un service en ligne concernant les marchés publics en direction des entreprises ainsi qu'un certain nombre de services public.
L'Irlande a été en 2005 un des quatre lauréats du prix européen des services publics innovants pour son programme "Revenue-on-line". Celui-ci fournit de nombreux services aux particuliers et aux entreprises et à permis la réaffectation d'un certain nombre de fonctionnaires à des tâche de contrôle et d'enquête.
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